GELDERMALSEN - Het is een vreemde eend in de bijt: de Ida Gerhardt Academie die enige jaren geleden naar Geldermalsen kwam. Er bleek behoorlijk wat mis met landelijke bestuur van de school. Maar het persoonlijke concept werkt uitstekend, vertelt directeur Marije Heitlager.

Wanneer je de Ida Gerhardt Academie in het stationsgebied van Geldermalsen binnenstapt, sta je direct in de grote centrale aula van de school. Schoolleider Marije Heitlager is zelf meteen links achter de balie te vinden. Ook de circa veertig docenten hebben geen afgescheiden kamers of kantoren. Wanneer zij geen les geven, zitten ze aan een lange tafel in de aula.

“Dan zijn ze altijd aanspreekbaar voor de leerlingen”, verklaart Heitlager. “De leerlingen en de docenten blijven ook tot vijf uur op school. De leerlingen hebben zo genoeg tijd om hun huiswerk te maken en kunnen dat onder begeleiding van de docenten doen.”

De nog jonge middelbare school onderscheidt zich door kleinschaligheid, een intensievere manier van onderwijs geven en persoonlijk contact. Zo bestaat een klas uit maximaal 16 leerlingen, duurt een les 85 minuten en worden vakken meer geconcentreerd in één leerjaar gegeven.

De school is onderdeel van een  achttal scholen van de stichting Scholen voor Persoonlijk Onderwijs. Nadat de oprichter daarvan in opspraak kwam, hebben de schoolleiders afstand van die bestuurder genomen. Zij opereren nu onder de naam Scholen voor Persoonlijk VO.

'Vernieuwing lesmethode'
“Zijn concept staat nog steeds”, zegt Heitlager. “Maar we zijn onder het nieuwe interim bestuur wel bezig het te vernieuwen en van de oud-bestuurder los te koppelen.  Zo hebben we afscheid genomen van de digitale lesmethode waar alle werkboeken in zaten. We doen het weer op papier met boek en schrift. Dat is een groot verschil.”

Die overgang is min of meer noodgedwongen omdat de rechten van de lesmethode bij de oud-bestuurder liggen. Maar Heitlager is er niet rouwig om. “De overgang is goed gegaan”, vertelt zij.  “Zo’n computersysteem is natuurlijk handig wat betreft automatisering en je kunt precies de prestaties volgen. Maar in andere opzichten is het omslachtig, zeker bij talen.”

Want scholieren zijn heel goed in het vinden van wegen om oefeningen zo snel mogelijk gedaan te krijgen. Heitlager: “Dan kun je je afvragen of ze echt inhoudelijk het vak leren of dat ze geleerd hebben hoe ze het systeem een beetje kunnen omzeilen om hoge percentages te scoren.”

Vooralsnog is de school terug op papier dus. “Maar het is niet gezegd dat dat altijd zo blijft”, zegt de voormalig docente Frans. “We gaan goed onderzoeken en er de tijd voor nemen om te kijken hoe we de lesmethoden verder gaan vernieuwen. Dat doen we ook in landelijk sectie-overleg.”

Kwaliteit altijd op orde
Door alle bestuurlijke strubbelingen heen, is de school goed blijven functioneren. De kwaliteit is -in tegenstelling tot sommige andere scholen van de groep- nooit aanleiding tot zorg geweest bij de onderwijsinspectie. “Er staat hier vanaf het begin een goed team van docenten”, zegt Heitlager. “Zij kiezen meestal bewust voor de kleinschaligheid, het nauwe contact met de leerlingen en ook dat zij voor een groot deel autonoom invulling kunnen geven aan hun lessen. De kleine klassen en de langere lestijden maakt dat je de leerlingen goed kunt volgen. Dat werpt zijn vruchten af.”

Over het afgelopen jaar kan de Ida Gerhardt zelfs schermen met 100 procent geslaagden op Havo en VWO. “En de meeste slagen in een dubbel profiel”, zegt Heitlager niet zonder trots. “We hebben ook hoge opstroomcijfers. Dat wil zeggen dat iemand slaagt voor Havo of VWO die aanvankelijk binnenkwam met een advies VMBO TL.”

Vanuit de wijde omgeving komen er daarom leerlingen op de school af die niet voor niets vlak bij het station staat. Zeker ook leerlingen die bijvoorbeeld met concentratieproblemen kampen. “Het trekt zeker leerlingen aan die gebaat zijn bij minder prikkels”, zegt Heitlager. “De meeste kunnen in zo’n kleinschalige setting toch beter meekomen. Met de kleinere klassen, intensieve begeleiding hebben ze dat steuntje extra en krijgen ze meer zelfvertrouwen.”

Strikt aanmeldingsbeleid
Om dat zo te houden, hanteert de school een strikt inschrijvingsbeleid. De school heeft nu 385 leerlingen en hanteert een maximumaantal van 400 scholieren. Dat betekent dat er ieder jaar plek is voor maximaal tachtig nieuwe leerlingen. Voorheen waren de plekken al snel bezet. Met de bestuurlijke perikelen afgelopen jaar melden wat minder nieuwkomers zich aan: 73.

Heitlager ziet het als een incidenteel dipje. “Het is nu echt rustiger”, zegt zij. “En we zijn als scholengroep goed bezig met de overgang. Ouders spreken hun vertrouwen uit. De docenten en het interim-bestuur zitten op één lijn. Er wordt goed gecommuniceerd en er is ook hier in Geldermalsen veel meer openheid naar buiten toe dan voorheen.”

Nu midden in de aanmeldingsperiode voor volgend schooljaar heeft de directeur dus geen zorgen of er wel genoeg aanmeldingen komen. “De open dagen worden goed bezocht”, aldus Heitlager. “De inschrijving is net geopend maar er is grote belangstelling. Ik hoor eerder zorgen van ouders of er wel een plek is voor hun kind.”

Zie ook:
Persoonlijke school Geldermalsen inzet in miljoenenconflict