MEERKERK - De Arno Wallaard Memorial, een eendaagse wielerwedstrijd rond Meerkerk, wordt op zaterdag 12 september verreden. En er staat een bijzonder sterk deelnemersveld aan het vertrek.
In totaal staan er meer dan twintig ploegen aan de start, met daarbij ook een aantal opleidingsteams van grote teams. Denk aan Lidl-Trek, Alpecin-Premier Tech, Picnic PostNL en Decathlon. Het is dus een gemêleerd gezelschap dat naar Meerkerk afreist.
Van Zweden tot Frankrijk "Het lijkt erop dat onze naam wel goed is. Er komen ploegen uit Italië, Noorwegen, Denemarken, Zweden, Frankrijk en Duitsland. Dat komt allemaal bij ons rijden. En dat vinden we toch wel heel bijzonder", vertelt Bram van der Wal, die onderdeel uitmaakt van het organisatiecomité.
"Onze wedstrijd is een 1.2-wedstrijd. Dat is een categorie die tegen professioneel aanhangt." Daarna haalt Van der Wal aan dat de opleidingsploegen van verschillende World Tour-teams aan de start staan. "Daar zitten soms de profs van de World Tour-ploeg bij. Het is wel bijzonder dat de grote ploegen een opleidingsteam sturen."
'Spektakel steeds groter' "Voor het publiek is dat bijvoorbeeld gewoon Decathlon, want ze hebben allemaal dezelfde shirtjes aan. En ze komen allemaal met grote bussen. Het spektakel wordt er steeds groter door."
Dat betekent ook dat er aardige namen tijdens de Arno Wallaard Memorial actief zijn. Zo rijdt Tim Torn Teutenberg namens de opleidingsploeg van Lidl-Trek, die dit jaar zijn eerste profzege pakte. En Australiër Jensen Plowright (Alpecin-Premier Tech Development Team) kwam de afgelopen twee jaar uit in de Giro d'Italia.
Polderkoers Van der Wal gaat daarna verder in op de koers zelf. "We hebben ons altijd geprofileerd als polderkoers. Dat houdt in dat het een windkoers is. Dat is ook iets wat renners moeten leren."
En de wind kan een grote rol spelen tijdens de Arno Wallaard Memorial. "Je rijdt met wind uit de rivieren. Dan moet je er goed op letten dat je erbij blijft zitten, anders word je er af gereden of ontstaan er waaiers. Dan ben je natuurlijk helemaal gezien." Van der Wal: "Ik denk dat de teams dat wel een mooi kenmerk vinden en denken: 'Daar nemen we aan deel'."
Veiligheid Hij stipt ook het belang van voldoende politiebegeleiding en de rol van veiligheid aan. "Het moet allemaal maar in orde komen, maar het is allemaal weer gelukt met de politiebegeleiding. En ploegen willen niet in een koers rijden waar de veiligheid niet honderd procent voorop staat."
"Wij doen er echt veel moeite voor. Zo zijn er een groot aantal verkeersobjecten en verkeersafscheidingen die we met toestemming van de autoriteiten weghalen en de dag daarna weer terugplaatsten. We doen er alles aan om dat goed voor elkaar te krijgen. Dat is ook dit jaar weer gelukt."
Naar welke teams moet je kijken? Tot slot deelt Van der Wal naar wie je moet kijken als het om de zege gaat. "Als je naar kanshebbers kijkt, dan moet je naar de opleidingsploegen kijken. En ook naar de Deense ploegen, zoals AIRTOX en BHS. Daar zitten allemaal steengoede renners. En dan de Nederlandse continentale teams, die spelen altijd een rol."
