CULEMBORG - Aan de buitenkant is er praktisch niks veranderd, maar van binnen des te meer: de Grote of Barbarakerk in Culemborg was een halfjaar dicht, maar inmiddels is de kerk weer in gebruik na een flinke verbouwing.

Henk van Dijk, bestuurssecretaris van de stichting Grote Barbara, legt uit wat er allemaal is veranderd. "We hebben een vergroot podium gemaakt. Op dat podium stond de preekstoel en die hebben we naar links in het koor gezet. Daardoor is het podium beter bruikbaar geworden."

'Grote vooruitgang'
"Bovendien zijn de entrees veranderd. We hadden gesloten deuren, waardoor je er niet in kon kijken. Nu kijk je dwars door de kerk heen. Dat is een grote vooruitgang. En we hebben een zaal gecreëerd naast het orgel waar je allerlei dingen in kan doen." Daarnaast is er geïnvesteerd in nieuwe geluidsinstallaties en nieuwe verlichting.

Ook voor de bezoekers verandert er het een en ander. "De bezoekers gaan op stoelen in plaats van kerkbanken zitten. Ook zijn de toilettenfaciliteiten uitgebreid en is de catering beter georganiseerd."

'Apetrots'
Van Dijk is in ieder geval trots op het eindresultaat. "Na een halfjaar van verbouwen en een jaar voorbereiden, kan ik wel zeggen dat ik apetrots ben dat we dit hebben kunnen realiseren."

Janneke Plantenga, secretaris van de stichting, voegt daar het volgende aan toe: "Wij zijn ontzettend trots op het resultaat. Het was ontzettend veel werk en ook veel meer werk dan wij hadden voorzien. En halverwege dachten we ook weleens: 'Waar zijn we aan begonnen?' Maar nu we hier staan, zijn we ontzettend trots."

Rol van vrijwilligers
Ze legt uit waar dat vele werk vandaan komt. "Iedereen die weleens een huis heeft verbouwd, weet dat dat heel veel werk is. Er kunnen dan allerlei dingen tegenzitten. Je denkt bijvoorbeeld dat de keuken klaar is, maar dan zit het deurtje net aan de verkeerde kant. En dit is natuurlijk een XXL-verbouwing. Hier gebeurden dat soort dingen ook weleens."

Plantenga breekt niet veel later een lans voor de rol van de vrijwilligers. "De rol van de vrijwilligers was echt goud. Vooral op het einde hebben ze ontzettend veel gedaan. De aannemer was toen al weg, maar de hele afwerking is eigenlijk in eigen beheer uitgevoerd. Het is echt fantastisch dat we dat voor elkaar hebben kunnen krijgen."

'Het monument straalt weer'
Voor de verbouwing was de Grote of Barbarakerk al meer dan een kerk. En door de betere faciliteiten moet het nog beter te verhuren zijn. "We kunnen het beter 'vermarkten', zou je kunnen zeggen. Plat gezegd moet er ook geld verdiend worden", aldus Plantenga.

"Het is belangrijk dat die religieuze functie er nog steeds is. De Protestantse Gemeente gebruikt deze ruimte, maar het is nu ook een prachtige concertzaal en een betekenisvol podium geworden." Tot slot zegt ze het volgende: "Het monument straalt weer en dat is denk ik ook een mooi resultaat van de herinrichting."