DODEWAARD - Door de aanhoudende droogte liggen meerdere veerponten in de regio stil. Volgens directeur Alex Kwakernaak van Uiterwaarde is de situatie uitzonderlijk. "Het lijkt erop dat we een groot deel van het vaarseizoen niet kunnen varen. Dat hebben we niet eerder meegemaakt”, vertelt hij.
Al bijna twee weken kan de veerpont tussen Druten en Dodewaard niet meer varen. Door de lage waterstand is het niet mogelijk om veilig aan de oever aan te leggen. Ook twee andere veerponten van Uiterwaarde liggen momenteel stil.
Volgens Kwakernaak is de situatie dit jaar extremer dan normaal. "Meestal liggen we er hooguit een paar dagen uit. Nu duurt het al weken”, legt hij uit. Dankzij een nieuwe afmeerponton aan de Dodewaardse kant kon de pont tussen Druten en Dodewaard dit seizoen nog vier weken langer doorvaren dan normaal.
Niet meer aan de kant De oorzaak is eenvoudig: de pont kan de wal niet meer bereiken. "Er is simpelweg te weinig water om veilig aan te leggen. Als we nu zouden varen, blijven we midden op de rivier dobberen. Dat is onverantwoord”, vertelt hij.
De stremming heeft niet alleen gevolgen voor recreanten, maar ook voor de organisatie. Uiterwaarde exploiteert tien recreatieve fiets- en voetveren. "Het is vooral jammer voor de bezoekers die een mooie fiets- of wandelroute willen maken en nu moeten omrijden. Ook onze ongeveer 150 vrijwilligers vinden het vervelend dat ze niet kunnen varen."
Andere veerponten Ook de veerponten bij Tiel en Culemborg liggen momenteel stil door de lage waterstand. De veerdienst tussen Tiel en Wamel is sinds 3 augustus uit de vaart. De pont tussen Culemborg en Schalkwijk moest een dag later stoppen omdat veilig aan- en afmeren niet langer mogelijk was. Volgens de exploitanten wordt dagelijks bekeken of de waterstand voldoende is om de dienstverlening te hervatten.
Duizenden passagiers minder Financieel merkt de organisatie de gevolgen eveneens. Door de stremming worden duizenden passagiers minder overgezet. Toch is dat volgens Kwakernaak niet de grootste zorg. "Gelukkig bouwen we in goede jaren een buffer op, zodat we dit soort situaties kunnen opvangen. Maar het moet natuurlijk niet meerdere zomers achter elkaar gebeuren."
Via informatieborden en omleidingsroutes probeert Uiterwaarde recreanten zo goed mogelijk te informeren over alternatieve routes. “Zo proberen we fietsers alsnog te helpen.”
Vaker door klimaatverandering Kwakernaak verwacht dat langdurige periodes met laag water in de toekomst vaker zullen voorkomen. "Door de klimaatverandering denk ik dat dit soort situaties vaker gaat gebeuren. Daarom investeren we samen met gemeenten in aanpassingen, zodat ponten langer kunnen blijven varen."
Toch blijft de organisatie afhankelijk van neerslag, vooral in het Duitse stroomgebied van de Rijn. "Ik hoop dat we eind deze maand weer kunnen varen, maar daarvoor moet er echt voldoende regen vallen."
Ondanks die wens hoopt Kwakernaak niet op een volledig verregende zomer. "We beheren ook recreatiegebieden en daar is het juist ontzettend druk met dit mooie weer. Dus we doen wel een regendans, maar ook weer niet te vaak", zegt hij lachend.
