VIANEN - De nieuwe jongerenontmoetingsplek (JOP) in Vianen is meer dan alleen een plek om te chillen. Volgens jongerenwerker Mark van Breukelen van gro-up helpt de locatie om in contact te komen met jongeren. "Hier ontmoeten we jongeren die we bijvoorbeeld niet op school of tijdens activiteiten zien”, vertelt hij.
 
De nieuwe JOP vervangt de eerdere zeecontainer die enkele maanden geleden door brand verloren ging. De vernieuwde ontmoetingsplek is opener ingericht, waardoor beter zichtbaar is wat er gebeurt. "We zijn supertrots op deze nieuwe JOP", vertelt Van Breukelen. "Het is weer een mooie plek waar jongeren kunnen samenkomen, elkaar ontmoeten en gewoon lekker kunnen chillen."
 
Meer dan alleen een hangplek
Hoewel jongerenontmoetingsplekken soms een negatieve naam hebben, ziet Van Breukelen dat anders. "Jongeren zijn ook buurtbewoners en verdienen net als iedereen een eigen plek", zegt hij. "Ik zou buurtbewoners juist willen uitnodigen om eens een praatje te maken met de jongeren. Ze hebben vaak ontzettend leuke ideeën."
 
Volgens hem speelt de JOP ook een belangrijke rol in het jongerenwerk. Medewerkers van gro-up zijn regelmatig aanwezig, ook wanneer er niets aan de hand is. "We zijn present op straat. Juist door er ook op rustige momenten te zijn, bouwen we vertrouwen op. Als er later wel iets speelt, kennen jongeren ons al en kunnen we makkelijker met hen in gesprek."
 
Jongeren die anders uit beeld blijven
De ontmoetingsplek helpt gro-up bovendien om jongeren te bereiken die ze op andere plekken niet snel tegenkomen. “Dan gaan gesprekken over school, werk of soms middelengebruik. Doordat er vertrouwen ontstaat, kunnen we hen ook echt helpen."
 
Zo noemt Van Breukelen een jongen die regelmatig bij de JOP kwam, maar geen werk of opleiding had. "Via het contact dat hier ontstond hebben we hem kunnen helpen aan een opleiding én een betaalde baan."
 
'Gewoon gezellig met elkaar'
Ook de 17-jarige Melissa Wierdsma uit Vianen is blij dat er weer een ontmoetingsplek staat. Zij kwam regelmatig bij de oude JOP voordat die afbrandde. "Ik vond het jammer dat hij weg was", vertelt ze. "Het was gewoon een leuke chillplek om met vriendinnen af te spreken."
 
Toen de ontmoetingsplek verdwenen was, weken jongeren uit naar andere plekken in de buurt, zoals onder een brug of bij de vuurplaats van gro-up. Volgens Melissa draait het bij de JOP vooral om samenzijn. "We praten gewoon met elkaar en hebben het over van alles."
 
Ze begrijpt niet dat de plek soms negatief wordt bekeken. "Sommige jongeren halen misschien weleens kattenkwaad uit, maar als ik hier ben is het gewoon gezellig."
 
Ook een luisterend oor
Melissa heeft zelf regelmatig contact met de jongerenwerkers van gro-up. "Ze hebben me goed geholpen. Als ik ergens mee zat, kon ik altijd naar hen toe. Dat betekent wel veel voor me."
 
Van Breukelen benadrukt dat juist daarom ontmoetingsplekken belangrijk zijn. "Het geeft jongeren een eigen plek én zorgt ervoor dat wij hen kunnen bereiken. Dat maakt soms echt het verschil."
 
Tijdens de zomervakantie organiseert gro-up daarnaast extra activiteiten voor jongeren die thuisblijven, zodat ook zij een actieve en gezellige zomer kunnen beleven.