LEERDAM - Op zaterdag 5 september staat Leerdam in het teken van iets bijzonders. Dan vindt voor het eerst Swim to Fight Cancer Leerdam plaats. Jong of oud, fanatieke zwemmer of juist recreatief: iedereen kan meedoen. Het doel is helder: samen zoveel mogelijk geld ophalen voor belangrijk kankeronderzoek.

De deelnemers zwemmen in het buitenwater van de Linge. Er kan gekozen worden uit afstanden van 500 meter, 1 of 2 kilometer. De start is bij Kiky aan de Linge, waar de zwemmers in verschillende groepen van start gaan. Familie, vrienden en andere supporters kunnen de hele route langs de kant meelopen en de deelnemers aanmoedigen.

De volledige opbrengst van Swim to Fight Cancer Leerdam gaat naar het Prinses Máxima Centrum, het grootste kinderkankercentrum van Europa. Daar werken artsen en onderzoekers iedere dag aan betere behandelingen en meer genezing voor kinderen met kanker. De organisatie in Leerdam heeft er heel bewust voor gekozen om de opbrengst aan dit bijzondere doel te schenken.

Een evenement dat mensen verbindt
Voor Ingrid begon het avontuur met een simpel WhatsApp-bericht. Er werden vrijwilligers gezocht voor de organisatie van de eerste editie in Leerdam. Ze hoefde daar niet lang over na te denken. "Vrijwilligerswerk vind ik belangrijk. Dat ik dit nu kan doen voor zo'n mooi doel maakt het extra bijzonder," vertelt ze.

Samen met andere vrijwilligers vormt zij het lokale organisatieteam. Dat team krijgt ondersteuning van Stichting Fight Cancer, de landelijke organisatie achter het evenement. Stichting Fight Cancer organiseert sinds 2014 door heel Nederland zwemevenementen om geld op te halen voor kankeronderzoek. Tot 2013 maakte de stichting deel uit van KWF, maar inmiddels is het een zelfstandige organisatie. Wel werken beide organisaties nog nauw samen. KWF helpt onder andere bij de besteding van de opbrengsten en houdt toezicht op de onderzoeken die met het ingezamelde geld worden ondersteund.

Iedere zwemslag heeft een verhaal
Dat het evenement leeft in de regio, merkt ook deelneemster Romy van Wijk uit Beesd. De sportieve volleybalster wilde al langer meedoen aan een evenement waarbij je sport met een goed doel. Toen Swim to Fight Cancer naar Leerdam kwam, hoefde ze niet lang na te denken.

"Bijna iedereen kent wel iemand die kanker heeft gehad of eraan is overleden. Dat maakt dit evenement voor mij extra bijzonder."

Voor Romy is het bovendien fijn dat het zo dicht bij huis wordt georganiseerd. Hoewel ze sportief is, heeft ze nog nooit op deze manier in open water gezwommen. Daarom is ze al maanden aan het trainen. Daarbij krijgt ze hulp van een vriendin van haar moeder, zwemcoach Lisenka Kornet. Samen werken ze toe naar haar doel: op 5 september de twee kilometer uitzwemmen, aangemoedigd door familie en vrienden langs de kant. 
Ze merkt dat trainen in een zwembad heel anders is dan zwemmen in open water. Inmiddels heeft ze daarom ook al geoefend in recreatieplas De Wiel en binnenkort staan er trainingen in de Linge op het programma.

Minstens zo bijzonder vindt Romy de steun die ze krijgt van haar sponsors. Iedere deelnemer haalt minimaal 350 euro op voor kankeronderzoek. Dat bedrag had zij al na één dag ruimschoots gehaald. "Na één dag zat ik al bijna op duizend euro. Inmiddels ga ik richting de tweeduizend euro. Ik ben warm verrast dat mensen zo gul zijn en het goede doel op deze manier willen steunen."

Samen in beweging
Volgens Ingrid is Romy geen uitzondering. Steeds meer mensen trekken samen hun badkleding aan om te oefenen. Vriendengroepen, collega's en families spreken af om samen te gaan zwemmen. Niet alleen om fit aan de start te verschijnen, maar ook om elkaar te steunen. Zo ontstaat er iets dat misschien wel net zo waardevol is als de opbrengst zelf: verbinding.

Ook veel lokale bedrijven en inwoners laten zien dat zij willen helpen. Ze sponsoren deelnemers, steunen het evenement of doen zelf mee. Veel zwemmers hebben een persoonlijke reden om het water in te gaan. Anderen willen laten zien dat ze in actie komen voor een toekomst waarin kanker steeds beter behandeld kan worden. Iedere deelnemer heeft zijn of haar eigen verhaal, maar samen zwemmen ze voor hetzelfde doel.

In augustus kunnen deelnemers zich alvast voorbereiden tijdens speciale zwemclinics die worden georganiseerd in samenwerking met de zwembond. Zo kan iedereen goed voorbereid aan de start verschijnen.

Ook burgemeester Sjors Fröhlich steunt het initiatief als ambassadeur. Op de dag zelf is hij aanwezig om het evenement te ondersteunen. Zelf blijft hij deze keer aan de kant, maar hij draagt op zijn eigen manier bij aan het succes van de dag.

Swim to Fight Cancer is in de afgelopen jaren uitgegroeid tot een landelijke beweging. Jaarlijks doen duizenden mensen mee aan één van de tientallen evenementen die door heel Nederland worden georganiseerd. Iedere nieuwe editie betekent extra geld voor onderzoek. En dat is hard nodig. Voor meer informatie www.swimtofightcancer.nl/leerdam