OPHEUSDEN - Kinderboekenschrijver Rijk Arends uit Opheusden heeft een fascinatie voor geschiedenis én psychologische ontwikkeling. In zijn boeken doet Rijk altijd een poging om ‘iets van een belevenis mee te geven’, zoals hij dat zelf uitdrukt. “Ik laat de hoofdpersoon zich altijd ontwikkelen; naar het psychologische stukje in de historische context ben ik steeds op zoek.”
 
Als directeur van de Hervormde School in Opheusden en als kinderboekenschrijver leeft Rijk Arends een rijk leven tussen de kinderen. Hij heeft lang les gegeven aan leerlingen uit groep 8. “Daarom lukt het mij goed om mijn boeken te laten aansluiten op de belevingswereld van kinderen. Dit geldt ook voor mijn nieuwste jeugdboek: Ridder Arnoud en de geheimzinnige vijand.”
 
Historische basis
In dit boek brengt Rijk de geschiedenis van het voormalige Kasteel Hoesden uit Opheusden tot leven. De hoofdpersoon, Arnoud, krijgt een rol als page op het kasteeltje. Hier leert hij Sieneke kennen. Geregeld duikt er een geheimzinnige vijand op. Kan hij deze verslaan is de vraag. Dan dreigt er plots een nieuw gevaar: vijandelijke soldaten rukken op naar Kasteel Hoesden. Lukt het Arnoud en Sieneke om op tijd te ontsnappen via de geheime tunnel naar de kerk? Dit verhaal heeft een historische basis vertelt Rijk. “In 1580 wilde een leger uit Nijmegen de stad Wageningen ontzetten. De soldaten stuitten toen op een leger uit Kleef. De Nijmegenaren verloren deze strijd en zochten bescherming bij de Heer van Randwijck die in Kasteel Hoesden woonde.”

Arnoud gaat de confrontatie met zijn angst aan, waardoor deze verdwijnt 

Psychologische ontwikkelingen
Het boek Ridder Arnoud en de geheimzinnige vijand heeft de meeste ontwikkelingen op psychologisch vlak van alle boeken die Rijk tot nu toe geschreven heeft. “Arnoud is een onhandige page die moet uitgroeien tot een ware ridder”, ligt de schrijver toe. “Hij heeft angst voor het donker. Dit noemt hij het schaduwbeest. Op de vlucht voor die angst kruipt hij ’s avonds bij zijn broertje in bed. Tot hij door de tunnel moet. Daar gaat hij als eerste in. Er is dan geen weg terug. Hij gaat de confrontatie met zijn angst aan, waardoor deze verdwijnt.” Sieneke kan niet lopen. Op een jaarmarkt neemt Arnoud haar letterlijk op zijn rug en dus op sleeptouw. “Een kapelaan leert hem dat een ridder juist omkijkt naar zwakkeren, dus Arnoud ontwikkelt zich van ‘waardeloze kandidaat-ridder naar een sociale en galante ridder.”
 
Tien titels
Rijk vertelt dat hij ook wel eens wat voor volwassenen heeft geschreven. Hij heeft een korte periode in zijn leven meegedaan aan schrijfwedstrijden. “Dat motiveerde me om door te gaan. Omdat ik de hele dag tussen de kinderen zat, ben ik me op het schrijven van kinderboeken gaan toeleggen.” Dat heeft de schrijver met succes gedaan. Inmiddels heeft hij tien titels op zijn naam staan. “Als beloning heb ik een keer een boek geschreven waarin alle namen van mijn leerlingen uit een bepaalde klas zaten. Dat vonden ze geweldig en dit voelden ze als erkenning.” Rijk haalt zijn inspiratie niet zo zeer uit elk spannend avontuur. Hij vindt die meer in de onbekend gebleven stukjes geschiedenis. “Over de laatste drie kindertransporten vanuit Duitsland naar Engeland tijdens de Tweede Wereldoorlog is bijvoorbeeld heel weinig bekend. Dat is een hoekje uit de geschiedenis waar je weinig over hoort. Ik vind dit ook leuk om uit te pluizen en als thema voor een boek te nemen.”

Dit keer kon ik voor de research veel in mijn eigen woonplaats blijven 

Research
Het schrijven van een boek vraagt veel spitwerk en research vertelt de Opheusdenaar. “En ook het bezoeken van de beschreven plaatsen. Dit keer kon ik wat dat betreft veel in mijn eigen woonplaats blijven. Het schrijven is tegenwoordig wat gemakkelijker. Het eerste boek was het pittigste. Daar moest ik veel aan herschrijven.” Zijn kinderen geven ook wel eens aanleiding om voorvallen te noteren die Rijk verwerkt in zijn boeken. “Hun opa had Alzheimer. Met dat gegeven heb ik ook een boek geschreven.”
 
Nieuw boek
De directeur/schrijver laadt tijdens zijn vele wandelingen ‘lekker op’. Dat vindt hij heerlijk. “Dan kan ik mijn hoofd leegmaken en de ideeën laten borrelen. Zo kan er steeds iets nieuws ontstaan.” Hij is nu bezig met een boek voor oudere kinderen. “Dit gaat over de oorlog op de Grebbeberg”, legt hij uit. “Het wordt meer een Young Adult, een tweeluik met een broer en zus als hoofdpersonages, maar het staat nog in de kinderschoenen.”