VIJFHEERENLANDEN - Joop van Montfoort is maandagavond benoemd tot wethouder van Vijfheerenlanden. Tijdens een uitgebreide pitch en vragenronde stond niet zozeer zijn bestuurlijke ervaring centraal, maar vooral het vertrouwen in hem na zijn plotselinge vertrek bij de PvdA eerder dit jaar. Ook de keuze om niet te vertellen waarom hij is vertrokken bij de arbeiderspartij zorgde voor vragen tijdens de raadsvergadering.
 
Van Montfoort stapte op 1 april onverwacht uit de PvdA, de partij waarvoor hij lijsttrekker was bij de gemeenteraadsverkiezingen. Sindsdien bleef onduidelijk wat precies de aanleiding was voor zijn vertrek. Zo gaf hij eerder in een interview aan SRC aan dat het te maken had met een naamsverandering van de partij, maar tijdens de raadsvergadering wilde hij niets meer kwijt over de exacte reden.
 
Vorige week bleek dat Van Montfoort als partijloze wethouder namens Hart voor Vijfheerenlanden het college in gaat. Eerder schreef SRC al over deze geruchten.

Voorafgaand aan zijn benoeming keek Van Montfoort terug op de afgelopen periode. Daarbij bood hij publiekelijk zijn excuses aan aan de PvdA-fractie. "Het is de fractie op geen enkele manier te verwijten dat ik deze principiële keuze heb moeten maken", zei hij. Volgens de beoogd wethouder hebben de gesprekken met de fractie hem hoop gegeven voor de toekomst.
 
'Veel steun ontvangen'
Van Montfoort vertelde dat hij na zijn vertrek veel steunbetuigingen ontving van inwoners, ondernemers en maatschappelijke organisaties. "De hoop werd uitgesproken dat ik ondanks mijn breuk met de partij aan kon blijven als wethouder in het belang van Vijfheerenlanden."
 
Tegelijkertijd erkende hij dat er ook inwoners zijn die moeite hebben met zijn besluit. "Als dat vertrouwen geschaad is, dan ben ik ervoor om daaraan te werken en dat te herstellen."
 
Kritische vragen van PvdA
Vooral PvdA, de partij waar Van Montfoort het lidmaatschap heeft opgezegd, stelde kritische vragen over het vertrouwen dat nodig is voor het wethouderschap. Fractievoorzitter Soemya Amghar benadrukte dat haar partij niet twijfelt aan de bestuurlijke kwaliteiten van Van Montfoort, maar wel vragen heeft over de gevolgen van zijn vertrek.
 
Volgens Amghar ging de discussie niet over ervaring of dossierkennis, maar over vertrouwen. "In uw brief lees ik veel over wat deze situatie met u heeft gedaan, maar veel minder over de gevolgen voor anderen", hield zij hem voor. Ze vroeg onder meer of Van Montfoort voldoende heeft stilgestaan bij de gevolgen voor de partij, vrijwilligers en inwoners die op hem hebben gestemd.
 
Van Montfoort antwoordde dat hij uitgebreid heeft nagedacht over zijn keuze en daar "nachten wakker van heeft gelegen". Maar over de exacte aanleiding van zijn vertrek bij de arbeiderspartij wilde hij opnieuw niets kwijt. "U weet ook waarom ik die keuze gemaakt heb. Dat ga ik hier niet vertellen, omdat het dan over personen gaat. Dat doe ik niet."
 
'Ik ben niet veranderd'
Op vragen waarom de raad hem opnieuw zou moeten vertrouwen, bleef Van Montfoort bij dezelfde boodschap. "Ik ben niet veranderd. Ik ben geen lid meer van de Partij van de Arbeid, maar ik ben nog steeds Joop van Montfoort."
 
Volgens hem kan vertrouwen alleen worden hersteld door het gesprek te blijven voeren en zich te blijven inzetten voor inwoners en ondernemers. "Ik sta nog steeds voor honderd procent achter het besluit dat ik genomen heb."
 
Twijfels bij meerdere partijen
Niet alleen de PvdA worstelde met de kwestie. Ook andere fracties vroegen zich af hoeveel schade het vertrek heeft toegebracht aan het vertrouwen van inwoners in de politiek.

VHL Lokaal-fractievoorzitter Teus Meijdam zei dat hij de situatie moeilijk kan uitleggen aan inwoners. "Ik heb vanavond al begrepen dat we geen antwoord krijgen op wat er precies gebeurd is. Maar daardoor wordt het voor mij ook moeilijk om het uit te leggen." Meijdam stelde dat juist vertrouwen in de politiek ontstaat door te doen wat je zegt. Volgens hem blijft daardoor een belangrijk vraagstuk boven de markt hangen.
 
Ook vanuit D66 werd gewezen op inwoners die zich afvragen wat hun stem nog waard is wanneer een lijsttrekker kort na de verkiezingen zijn partij verlaat en vervolgens via een andere politieke route terugkeert in het college. Van Montfoort erkende die kritiek, maar wees erop dat hij ook veel positieve reacties kreeg van inwoners die zijn keuze steunden.
 
Benoemd tot wethouder
Ondanks de kritische vragen kreeg Van Montfoort uiteindelijk voldoende steun van de raad. Bij de geheime stemming stemden 24 raadsleden voor zijn benoeming, zeven tegen en werd één blanco stem uitgebracht.
 
Daarmee keert Van Montfoort terug in het college van burgemeester en wethouders. In zijn nieuwe portefeuille krijgt hij onder meer ruimtelijke ordening, duurzaamheid, participatie en afvalinzameling onder zijn verantwoordelijkheid.
 
"Ik heb de afgelopen vier jaar laten zien hoe ik mijn wethouderschap vervul en zal dat de komende vier jaar met dezelfde inzet, integriteit en passie doen", besloot hij zijn pitch.
 
Nogsteeds niet duidelijk
Waarom Van Montfoort zijn lidmaatschap plots na de verkiezingen heeft opgezegd bij het PvdA is dus nog steeds niet duidelijk. Het lijkt er ook op dat hier geen antwoord meer op gegeven wordt. Volgens een aantal partijen en Van Montfoort zelf heeft dit wel het vertrouwen geschaad van de inwoners. Het is nu de vraag of de wethouder het vertrouwen kan terugwinnen.

Verantwoording
SRC heeft Joop van Montfoort meerdere keren benaderd met het verzoek voor een open interview over zijn vertrek bij de PvdA en zijn terugkeer als wethouder. Donderdag liet Van Montfoort weten niet op dat verzoek in te gaan. Daarom heeft SRC besloten de berichtgeving over de raadsvergadering van maandag alsnog te publiceren op basis van de openbare behandeling en de daar afgelegde verklaringen.