VIANEN - Wat ooit begon als een initiatief van een kleine waterpolovereniging is uitgegroeid tot een evenement van wereldformaat. Op zaterdag 27 juni verandert de Passantenhaven in Vianen opnieuw in het decor van een groot beach-waterpolo-toernooi, georganiseerd door zwem- en waterpolovereniging De Albatros.

Volgens Paul Stravers, van zwemvereniging De Albatros, is beach-waterpolo een snelle en publieksvriendelijke variant van het traditionele waterpolo. "Het is sneller, er wordt meer gescoord en het is veel aantrekkelijker om naar te kijken", vertelt hij. Bij beach-waterpolo spelen teams vier tegen vier op een kleiner veld. Na een doelpunt gaat het spel direct verder, waardoor er nauwelijks rustmomenten zijn en het tempo hoog blijft.

Van recreatieplas naar hartje Vianen
Het toernooi begon enkele jaren geleden bij recreatieplas Middelwaard, maar groeide al snel uit zijn jasje. Via een tussenstop bij plas Everstein in Hagestein verhuisde het evenement uiteindelijk naar de Passantenhaven in het centrum van Vianen. Die locatie blijkt een schot in de roos. Langs de Kanaalweg kunnen bezoekers gratis de wedstrijden volgen, terwijl veel voorbijgangers onderweg naar het centrum of de woonwijken automatisch kennismaken met de sport.

"Hoe mooi kun je het hebben? Waterpolo in het centrum van de stad", aldus Stravers.

Grootste ter wereld
Met bijna tachtig deelnemende teams tijdens de vorige editie mag het evenement zich volgens de organisatie inmiddels het grootste beach-waterpolo-toernooi ter wereld noemen. Daarmee liet Vianen zelfs grote internationale evenementen in Barcelona en het Amerikaanse Long Beach achter zich.

Stravers denkt dat veel inwoners zich niet realiseren hoe bijzonder dat is. "Ik denk niet dat we in Vianen beseffen wat daar eigenlijk gebeurt."
Het toernooi trekt deelnemers van recreatief niveau tot en met de Eredivisie. Teams worden ingedeeld op sterkte, waardoor zowel jeugdspelers als topsporters tegen gelijkwaardige tegenstanders uitkomen.

Sport die verbindt
Voor Stravers gaat het evenement over meer dan alleen sport. Juist het sociale aspect maakt het toernooi bijzonder.
 
"Het is niet alleen de sport, maar ook de verbinding die sport maakt. We brengen de sport naar buiten, er komen toeschouwers, je maakt een praatje met elkaar. Dat verbindt mensen."

Die verbondenheid werd volgens hem extra zichtbaar na de coronaperiode, toen verenigingen elkaar voor het eerst weer ontmoetten tijdens het toernooi.

Toekomst voor beach-waterpolo
Internationaal groeit de belangstelling voor beach-waterpolo. Omdat de sport sneller, compacter en goedkoper te organiseren is dan traditioneel waterpolo, wordt er steeds vaker gekeken naar nieuwe wedstrijdvormen zoals vier tegen vier.

Volgens Stravers speelt Albatros daarbij een opvallende rol. Samen met andere organisaties zet de vereniging zich actief in om beach-waterpolo verder op de kaart te zetten.

Gratis toegankelijk
Het beach-waterpolo-toernooi vindt plaats op zaterdag 27 juni in de Passantenhaven bij het Sluiseiland in Vianen. De eerste wedstrijden beginnen om 10.00 uur en het programma duurt tot ongeveer 16.30 uur. De toegang is gratis.
 
Meer informatie is te vinden via de Facebookpagina en de website van ZV Albatros Vianen.