CULEMBORG - Waar veel leeftijdsgenoten het rustiger aan doen, staat de 75-jarige Maria Berendsen nog altijd met een halter boven haar hoofd. De Culemborgse gewichthefster verzamelde in de afgelopen jaren nationale, Europese en wereldtitels en bereidt zich opnieuw voor op internationale kampioenschappen. Opmerkelijk, want ruim tien jaar geleden kon ze door acute spierreuma nauwelijks nog een kop koffie optillen.
Voordat Berendsen begint met trainen, neemt ze uitgebreid de tijd voor een warming-up. “Minimaal een half uur tot drie kwartier. Zeker als je wat ouder wordt, heb je daar meer tijd voor nodig”, vertelt ze.
Maria doet aan olympisch gewichtheffen, een sport die bestaat uit twee onderdelen: de snatch en de clean & jerk. Bij de snatch wordt de halter in één beweging van de grond boven het hoofd gebracht. Bij de clean & jerk gaat de halter eerst naar de schouders en vervolgens boven het hoofd.
Van ziekte naar wereldtitelDat Berendsen ooit wereldkampioen zou worden, had ze zelf niet verwacht. Veertien jaar geleden kreeg ze acute spierreuma. “Ik kon echt totaal niks meer. Dat was behoorlijk schrikken.”
Via haar reumatoloog kreeg ze te horen dat deze vorm van reuma één van de weinige soorten is waarvan herstel mogelijk is. Samen met een trainer, fysiotherapeut en specialist ging ze aan de slag met krachttraining.
"Opeens ben je wereldkampioen"
Met succes. Binnen een jaar stond ze weer op de wedstrijdvloer. Eerst volgde een Nederlandse titel, daarna een wereldkampioenschap.
“Toen ik voor het eerst wereldkampioen werd in Duitsland, ging ik echt uit mijn dak”, vertelt ze lachend. “Dat je na zo’n periode ineens op wereldniveau mee kunt draaien, dat geeft een enorme kick.”
Kast vol medaillesInmiddels heeft Berendsen een indrukwekkende erelijst opgebouwd. Ze deed mee aan elf Nederlandse kampioenschappen, waarvan ze er tien won. Daarnaast veroverde ze vijf Europese titels en drie wereldtitels.
Ook won ze meerdere keren de titel ‘Grand Master van het Toernooi’, een onderscheiding voor de beste prestatie van alle vrouwelijke deelnemers op basis van leeftijd, lichaamsgewicht en het getilde gewicht.
“Je wilt jezelf toch blijven verbeteren”, zegt ze. “Het doel is om weer kampioen te worden en hopelijk nog een paar kilo extra te tillen.” Momenteel tilt ze 33 kilo bij de snatch en ongeveer 40 kilo bij de clean & jerk.
“Je bent knettergek”
De reacties op haar sportprestaties zijn wisselend. Veel mensen zijn onder de indruk, maar niet iedereen begrijpt haar passie. “Sommigen zeggen dat ik knettergek ben”, vertelt ze. “Maar sporten is juist ontzettend belangrijk als je ouder wordt. Je blijft fit, je spieren blijven sterk en je voelt je jonger.”
Volgens Berendsen hoeft niet iedereen aan gewichtheffen te beginnen. “Als je maar iets doet wat je leuk vindt. Wandelen, zwemmen, fietsen, het maakt niet uit. Bewegen is het belangrijkste.”
TrotsOok haar man Henk van Woerkom (79) kijkt met bewondering naar de prestaties van zijn vrouw. Eerst was hij ook gewichtheffer, maar na een blessure begeleidt hij haar nu als trainer tijdens wedstrijden.
“Toen Maria ziek werd, dacht ik eerlijk gezegd dat ik later achter een rolstoel of rollator zou lopen”, vertelt hij. “Dat ze nu meervoudig Europees en wereldkampioen is, had niemand kunnen bedenken.”
Van Woerkom zag van dichtbij hoe snel haar herstel ging. “Een jaar nadat ze bijna niets meer kon, werd ze Nederlands kampioen. Kort daarna wereldkampioen. Dat is ongelooflijk”, zegt hij lachend.
“Om gezond oud te worden, moet je blijven bewegen”
Voor Berendsen is het blijven gewichtheffen niet het belangrijkste. “Zolang ik kan blijven bewegen en sporten, ben ik tevreden”, zegt Berendsen. “Misschien komt er ooit een moment dat gewichtheffen niet meer gaat, maar dan ga ik iets anders doen. Stilzitten is geen optie.”
Met dagelijkse wandelingen, zwemmen, fietsen en krachttraining voelt ze zich fitter dan ooit. “Om gezond oud te worden, moet je blijven bewegen”, zegt ze. “Dat is misschien wel het belangrijkste wat ik heb geleerd.”
Op naar het EKKomende tijd richt Berendsen zich opnieuw op internationale wedstrijden. Het Europees kampioenschap staat al op de planning van 17 t/m 27 juni in België. Zelf speelt Berendsen op 19 juni voor goud. Voor het wereldkampioenschap in Griekenland in september wordt later nog een beslissing genomen. “Ik heb er ongelooflijk veel zin in en ik wil weer die eerste plek pakken”, sluit ze af.
