METEREN - Lucas Otte is de jongste molenaar van Nederland. In 2025 is hij op zijn zeventiende voor zijn examens geslaagd. “Sinds vorige maand ben ik achttien en nu mag ik zelfstandig de molen draaien en dat doe ik met heel veel plezier.”
 
Met ‘de molen’ bedoelt Lucas De Vlinder in Deil, één van de meest fotogenieke molens in ons uitzendgebied. “Dat draaien doe ik met mijn ervaren collega Cini van Steenis. Voordat we aan de slag gaan bespreken we eerst altijd de onderhoudszaken en dan zetten we de molen in beweging.”
 
Fascinatie voor alles wat draait
Lucas heeft al van jongs af aan een fascinatie voor alles wat draait. Hij ging vroeger zelfs op een krukje voor de wasmachine zitten om naar het draaien van de wastrommel te kijken. “Ik had er dus al vroeg een tik van”, zegt hij hierover. “Er zijn echter weinig jongeren geïnteresseerd in het molenvak. De gemiddelde leeftijd van molenaars in Nederland is zestig jaar.”

Er komt heel wat kijken bij het molenaarsvak

Enthousiasme
Toen Lucas een keer met zijn opa de molen van Beesd binnenstapte werd hij meteen gegrepen door het fenomeen. “De molenaar daar, Cees de Jong, had in die tijd net zijn diploma gehaald en zijn enthousiasme werkte heel aanstekelijk. Dit heeft echt de vonk op mij doen overslaan.” Op zijn veertiende is hij vervolgens officieel in de leer gegaan als molenaar. “Er komt heel wat bij kijken”, licht Lucas toe. “Weer, techniek, veiligheid en onderhoud. Als je alles weet, ben je ‘examenklaar’. Dan ga je eerst op voor het provinciale examen. Dat is een soort voorkeuring. Dat was op de Prins van Oranje in Buren.”
 
Gevaarlijke machine
De Meterense molenaar komt uit de generatie Z, de digital natives, dus opgegroeid in het digitale tijdperk. “Uit een boekje leren kan ik niet. Ik kijk filmpjes en met wat ik hierin zie ga ik aan de gang in de praktijk. Op YouTube staat heel veel wat ik leren kan. Van mijn collega, Cini, leer ik ook ontzettend veel." Uit de ‘echte’ praktijk weet Lucas dat een molen ‘een gevaarlijke machine’ is. “Bovendien is De Vlinder een Rijksmonument. Als je een verkeerde inschatting maakt, dan kost dit een vermogen. Je moet wel gewoon weten wat je aan het doen bent.”

Er zijn dertig tot veertig molenaars in Nederland die ervan kunnen leven

Doordeweeks ander vak
De jongste molenaar in Holland is niet van plan om er zijn beroep van te maken. “Dit is erg lastig. Ik werk overdag en doe een schildersopleiding in Geldermalsen. Dat betekent één dag per week in de schoolbanken en de rest van de week ben ik met het schildersvak bezig.” Volgens Lucas zijn er dertig tot veertig molenaars in Nederland die ervan kunnen leven. “Terwijl er 1.200 molens in ons land staan. Hiervan zijn er 200 watermolens, de rest bestaat uit windmolens.”
 
Onweer
De Deilse molen De Vlinder zit bij Lucas in zijn hart. “Als het stormt, dan slaap ik onrustig. Ik weet best dat de molen meer kan hebben dan ik denk, maar ik ben er erg bij betrokken. Gisteren onweerde het en dan zit ik toch minder relaxed aan de keukentafel. Ondanks dat de zeilen eraf zijn en de wieken aan de ketting liggen, blijft zoiets elke keer spannend."