OCHTEN - De geur van versgebakken groenten, het geluid van rinkelende pannen en ondertussen vooral veel gezelligheid aan tafel. In Zorgcentrum Elim in Ochten start binnenkort de allereerste editie van De Onvergetelijke Kookclub Neder-Betuwe. Een initiatief van Alzheimer Nederland, in samenwerking met Welzijn Rivierstroom, speciaal voor mensen met dementie en hun naasten. Sociaal werker Lisanne Gesthuizen kijkt er reikhalzend naar uit. “Ik ben helemaal enthousiast geraakt toen ik hoorde hoe positief de ervaringen elders zijn. Mensen bloeien echt op tijdens zo’n avond.”
 
Koken als verbindende activiteit
Het idee voor de kookclub ontstond vorig jaar. Neder-Betuwe wil werken aan een dementievriendelijke gemeente, maar volgens Gesthuizen was er nog weinig aanbod voor mensen met dementie en hun omgeving. “Toen dachten we: waarom zouden we de Onvergetelijke Kookclub niet ook hierheen halen? Alzheimer Nederland heeft het concept al op meerdere plekken in het land uitgerold en dat blijkt ontzettend succesvol.” Na maanden van voorbereiden is het nu zover. Op maandag 8 juni gaat de eerste kookavond van start in de oude keuken van Zorgcentrum Elim in Ochten.

Als iets even niet lukt, is daar begrip voor.

Samen koken, samen eten
Daar gaan koppels samen koken. Een koppel bestaat uit iemand met dementie en een naaste. Dat hoeft niet per se een partner te zijn. “Dat kan ook een dochter zijn, een kleinzoon, een buurvrouw of een vriend”, legt Gesthuizen uit. “Zolang mensen maar samen komen.” Onder begeleiding van een professionele kok, die ervaring heeft in het begeleiden van mensen met dementie, bereiden de deelnemers een driegangendiner. Vrijwilligers helpen waar nodig mee in de keuken of bij het op- en afruimen. Daarna schuiven alle deelnemers samen aan tafel. “Het mooie is dat alles is afgestemd op mensen met dementie”, aldus Gesthuizen. “Als iets even niet lukt, is daar begrip voor. De kok weet precies hoe hij daarmee om moet gaan.”
 
Vrijwilligers stroomden meteen binnen
Waar veel organisaties moeite hebben om vrijwilligers te vinden, gebeurde in Neder-Betuwe juist het tegenovergestelde. “We zitten echt in een luxepositie”,  vertelt Gesthuizen lachend. “Er kwamen meteen veel enthousiaste reacties van mensen die wilden helpen.” Opvallend genoeg melden de deelnemende koppels zich nog wat voorzichtiger aan. Volgens Gesthuizen is dat begrijpelijk. “Dementie blijft voor veel mensen een gevoelig onderwerp. Je moet er ook maar voor uit willen komen en samen zo’n activiteit durven ondernemen.” Daarom merkt ze dat persoonlijk contact het beste werkt. “Via via mensen benaderen helpt vaak meer dan een algemene oproep.”

Even niet bezig zijn met ziekte of zorgen, maar gewoon samen iets leuks doen.

 Mensen genieten zichtbaar
De inspiratie voor het project kwam mede vanuit Tiel, waar de kookclub al langer bestaat. Verhalen van deelnemers en vrijwilligers maakten indruk op Gesthuizen. “Laatst sprak ik bij het Alzheimer Trefpunt een man die vroeger samen met zijn inmiddels overleden partner deelnam. Hij vertelde hoe leuk die avonden waren en dat je echt zag dat mensen genoten.” Juist dat samenzijn maakt de kookclub bijzonder, denkt ze. “Even niet bezig zijn met ziekte of zorgen, maar gewoon samen iets leuks doen.” Ook de locatie draagt daar volgens haar aan bij. De kookclub vindt plaats in Zorgcentrum Elim, waar ook bewoners met dementie wonen. “Misschien zien bewoners straks hoe gezellig het is en willen ze een volgende keer ook aansluiten met een naaste. Dat kan elkaar mooi versterken.”
 
Maandelijks terugkerend initiatief
De eerste editie vindt plaats op maandag 8 juni van ongeveer 17.00 tot 20.30 uur. Er is plek voor acht tot tien koppels en aanmelden is noodzakelijk. Na de zomerstop in juli en augustus wil Welzijn Rivierstroom de kookclub iedere tweede maandag van de maand organiseren. De eerstvolgende bijeenkomst na de zomerstop staat gepland op maandag 14 september. Gesthuizen kijkt vooral uit naar die eerste avond. “Ik ben heel benieuwd hoe mensen het gaan ervaren. En daarna bekijken we wat eventueel anders of beter kan. Maar ik denk vooral dat het een hele mooie middag en avond gaat worden.”
 
Voor deelname wordt een bijdrage gevraagd van tien euro per persoon. Dat is inclusief het driegangendiner, drankjes, koffie en thee.
Aanmelden kan bij Lisanne Gesthuizen (06-19544160 / 085 00 696 65), mail: lisannegesthuizen@welzijnrivierstroom.nl of bij Johan Hallers via 06-53146578.