OPHEUSDEN - Het Tree Centre Opheusden heeft met bestuurlijk zwaargewicht Henny van Kooten een nieuwe voorzitter in de gelederen. Met zijn achtergrond als wethouder en burgemeester heeft de bestuurlijke kant van Nederland geen geheimen voor de nieuwe voorzitter. “Ik ga mijn netwerk inzetten voor de belangen van de laanboomteelt.”
 
Henny’s laatste fulltime job was burgemeester van de gemeente Maasdriel. In verband met de mantelzorg voor zijn vrouw is hij drie jaar geleden met prepensioen gegaan. “Ik vond de zorg voor mijn dierbaren belangrijk; daarom ben ik gaan minderen. Deze functie is voorlopig voor één dag in de week. Ik ben gevraagd om het voorzitterschap op me te nemen. Het gaat op dit moment naar omstandigheden redelijk met mijn vrouw, dus voor één dag in de week valt dit heel goed te organiseren, ook met thuiswerken.”

Ik ben onafhankelijk, want ik heb geen belangen

Helikopterview
De voorzitter heeft geen achtergrond in de laanboomteelt. Hij is aangetrokken voor zijn helikopterview. “Ik ben onafhankelijk, want ik heb geen belangen.” Over zijn ‘opdracht’ is hij ook duidelijk. “Ik heb een vrije rol. Het voorzitterschap van TCO zie ik voor me als een ambassadeurschap met het accent op externe relaties.” Hij gaat vooral kijken naar wat nodig is. “We hebben bijvoorbeeld veel overleg met waterschappen over ons watergebruik. Ergens begrijp ik dit niet, want het watergebruik in de industriële sector is 33% en in de energiesector zelfs 40%, terwijl de landbouw voor slechts 1% verantwoordelijk is.”
 
Compacte en goed gestructureerde organisatie
Bij zijn aantreden trof Van Kooten een compacte en goed gestructureerde organisatie aan. “Tree Centre Opheusden heeft een mooie mix van jonge en ervaren boomtelers. Zij zijn allemaal erg betrokken bij de toekomst van de laanboomteelt in dit gebied.” De nieuwe voorzitter noemt het TCO een financieel gezonde club met ambitie. “We gaan ook de kleine irritaties van de bewoners van deze gemeente niet uit de weg. Er liggen bijvoorbeeld wel eens jute zakken op straat. Die vallen soms per ongeluk van een wagen af. Daar is ergernis over bij de lokale bevolking. Ook hierover gaan we het gesprek aan met telers en bewoners. In deze fase zijn we ook bezig met een aanvraag voor een experimentlocatie voor een weerbare bodem, weerbare bomen en de weerbaarheid van water."

We kijken vooral naar mogelijkheden om het praktijkonderwijs te ontwikkelen en uit te breiden

Onderwijsprogramma’s
Het voorzitterschap van TCO is in de praktijk voor Van Kooten een functie die zichzelf leidt. “Wat dat betreft ben ik geen plannenmaker. Het is een drukke tijd. Ik heb al een aantal telers bezocht. Binnenkort heb ik daar meer tijd voor. Ik ben bezig om ‘erin te komen’ en overzicht te krijgen. Zo leer ik gaandeweg deze branche steeds beter kennen.” In samenwerking met het Hoornbeeck College is het TCO bezig met het ontwikkelen van onderwijsprogramma’s voor leerlingen die zich willen bekwamen in het laanboomteeltvak. “We kijken vooral naar mogelijkheden om het praktijkonderwijs te ontwikkelen en uit te breiden. Er zijn al ongeveer vijftig leerlingen actief in dit traject.”