LIENDEN - Nog ongeveer 2 weken en dan staan de deelnemers aan de start van de Roparun. Tijdens de non-stop estafetteloop leggen honderden teams meer dan 500 kilometer af. Voor Kiki Zaaijer en Merel van Ommeren is het inmiddels veel meer dan alleen een sportieve uitdaging.

De Roparun start vanuit twee locaties: Parijs en vliegveld Twente. Beide routes eindigen uiteindelijk in Rotterdam. De Betuwe Runners kiezen voor de Nederlandse route vanuit Twente.

“Het is een non-stop estafetteloop”, legt Van Ommeren uit. “We doen mee om geld op te halen voor de palliatieve zorg voor kankerpatiënten.”

Dag en nacht onderweg
Het team bestaat uit ongeveer 23 mensen, verdeeld over twee subteams. Hardlopers en fietsers wisselen elkaar voortdurend af, terwijl een basiskamp zorgt voor rust, eten en verzorging. “Als het ene team onderweg is, rust het andere team”, vertelt Zaaijer. “Vorig jaar hebben subteam A en B elkaar bijna niet gezien.”
 
De teams bepalen zelf hoe zij de route indelen. De Betuwe Runners kiezen ervoor om de tocht in tien etappes af te leggen. Dat betekent: weinig slaap en voortdurend onderweg zijn.

“Je probeert tussendoor even te slapen, maar je moet ook eten en soms douchen”, zegt Van Ommeren lachend. “Later in het weekend slaap je eigenlijk overal.”

Hechte band binnen het team
Hoewel de omstandigheden zwaar zijn, zorgt het weekend volgens de deelnemers juist voor een sterke onderlinge band. “Je komt heel dicht bij elkaar in zo’n weekend”, vertelt Zaaijer. “Het zijn soms emotionele momenten, maar op andere plekken is het juist echt feest langs de route.”

Voor veel deelnemers is de motivatie persoonlijk. Vrijwel iedereen binnen het team kent iemand die met kanker te maken heeft gehad. “Ik ben recent mijn opa verloren aan kanker”, vertelt Zaaijer verder. “Als je er dan even doorheen zit, denk je toch: ik doe het niet alleen voor mezelf.” Ook Van Ommeren herkent dat gevoel. “Iedereen kent wel iemand die ziek is geweest. Dat zorgt onderweg ook voor mooie gesprekken.”

Voorbereiden op weinig slaap
Vooral de hardlopers trainen intensief in aanloop naar het evenement. Er worden gezamenlijke duurtrainingen georganiseerd waarbij fietsers het team begeleiden. “Als fietser is het vooral een kwestie van mindset,” zegt Zaaijer. “De lopers moeten echt kilometers maken, maar wij moeten vooral blijven doorgaan.”

Toch draait de voorbereiding niet alleen om sport. Het team organiseert ook acties om geld op te halen voor het goede doel. Zo was er onlangs een zogenoemde smikkelroute met hardloop- en fietstochten langs verschillende eetpunten. Daarnaast zoeken de Betuwe Runners nog altijd naar extra steun. Donaties blijven heel welkom. Maar ook met materialen of busjes kunnen mensen helpen. En mocht er nog een fysiotherapeut vrij zijn dat weekend is hij of zij van harte welkom.

Doorkomst in de regio
Volgens de huidige planning komt het team tijdens de Roparun ook door de regio. De verwachte doorkomsttijden zijn in de nacht van zondag op maandag:

• Lienden rond 03.00 uur
• Tiel rond 04.00 uur
• Waardenburg rond 05.45 uur

Tijdens de route houdt het team volgers via sociale media op de hoogte van de voortgang.  Meer weten  over De Betuwe Runners? Ga dan naar de website van het team.