CULEMBORG - Nog een paar dagen, en dan staat Maartje Werkhoven (12) van basisschool Blink uit Culemborg op het grootste voorleespodium van Nederland. Op 19 mei vertegenwoordigt zij Gelderland tijdens de landelijke finale van De Nationale Voorleeswedstrijd in Utrecht. “Geweldig, dit had ik echt niet verwacht”, zegt Maartje over haar winst in de provinciale finale.

Van klaslokaal naar volle zaal
Haar avontuur begon gewoon in de klas. “Dat ging eigenlijk best wel soepel”,  vertelt ze. “Ik vind voorlezen heel leuk en ik lees ook veel.” Spannend was het zeker. Na haar winst op school volgden de lokale en regionale rondes, waarin ze telkens opnieuw indruk maakte. Toch waren die momenten niet zonder spanning. “Ik moest een keer als laatste voorlezen. Dan zit je heel lang te wachten en denk je: gaat het wel goed straks?”, zegt ze. “Maar het voordeel is dat je dan nog vers in het geheugen zit bij de jury.” En met succes: ook deze ronde won ze! En zo werkte ze zich via de lokale en regionale rondes steeds verder omhoog. 

Een zaal vol
De grootste uitdaging kwam in Arnhem, tijdens de provinciale finale. “Er zat een hele zaal vol, iedereen mocht dertig mensen meenemen. Dat vond ik wel het spannendst.” Toch hield ze haar zenuwen onder controle. Met haar fragment uit Lampje van Annet Schaap kreeg ze de zaal muisstil. De jury prees haar optreden: ‘Dit was echt voorlezen, met mooie tempowisselingen. De zaal was doodstil’. 

Ik ga niet ineens heel overdreven doen...

Niet voordragen, maar voorlezen
In aanloop naar de finale wordt er natuurlijk nog volop geoefend. Want goed voorlezen is een vak apart. ”Je moet niet gaan voordragen, maar echt voorlezen. Voordragen mag namelijk niet”, legt Maartje uit. En dat is soms lastig, want ze speelt ook graag toneel. “Ik gebruik mijn eigen stem en verander die alleen een beetje voor  verschillende personages. Ik ga niet ineens heel overdreven doen.” Waar ze ook op moet letten is dat ze af en toe de zaal inkijkt. “Maar dat mag weer niet midden in een zin”, zegt ze. Genoeg om op te letten dus. EN of dat nog niet genoeg is krijgt ze tijdens de finale ook nog eens een onbekend stuk tekst voorgeschoteld. “Dat is best spannend, want daar kun je niet op oefenen.”

Hele klas mee naar Utrecht
Waar ze eerder niet altijd een grote groep supporters meenam, wordt dat deze keer anders. “Ik neem de hele klas mee”, zegt ze lachend. “En natuurlijk mijn meester, Lesley.” Wint Maartje de landelijke finale, dan mag ze zich een jaar lang De Nationale Voorleeskampioen én Kinderdirecteur 2026 van het Kinderboekenmuseum noemen. Een titel die eerder slechts twee keer naar Gelderland ging. Maar zover is het nog niet. Eerst wordt er geoefend. Veel geoefend. Want één ding is zeker: Maartje staat straks niet alleen op het podium, ze neemt een hele provincie met zich mee.

Wat is De Nationale Voorleeswedstrijd?
De Nationale Voorleeswedstrijd is een leesbevorderingscampagne van Stichting Lezen, georganiseerd samen met bibliotheken in heel Nederland. Het doel: laten zien dat lezen niet alleen belangrijk is, maar vooral ook ontzettend leuk.