REGIO - Het Rivierengebied staat op 5 mei  opnieuw in het teken van vrijheid, verbinding en herdenken tijdens de jaarlijkse Tour de Waal. Er is een veelzijdig programma dat zich uitstrekt langs de Waal, van Slot Loevestein tot Doornenburg.

Van kunstproject naar breed evenement
Tour de Waal vindt zijn oorsprong in een bijzonder kunstproject van Joyce Bloem. Zij realiseerde ooit een indrukwekkend oranje lint over de Waal, als symbool van verbinding tussen het bevrijde zuiden en het nog bezette noorden tijdens de Tweede Wereldoorlog. “Dat was destijds een bijna ondenkbaar idee," vertelt Nieuwenhuis. “Maar het lukte, en dat symbolische gebaar vormt nog altijd de basis van wat we nu doen.”

Activiteiten langs de hele rivier
Wat begon als één kunstuiting is inmiddels uitgegroeid tot een keten van activiteiten langs de Waal. Onder de naam Tour de Waal worden op verschillende locaties evenementen georganiseerd.
 
In Tiel staat onder andere een bijzonder kunstproject centraal, waarbij inwoners maskers maken die symbool staan voor vrijheid en identiteit. Ook kunnen bezoekers meerijden in oldtimers en onderweg luisteren naar verhalen over de lokale geschiedenis.

Het nabijgelegen Heesselt biedt een cultureel programma met muziek, poëzie en kunst. Dit jaar is het thema ‘duiven’, geïnspireerd op de historische duiventoren in de kerk.

Fietsen in vrijheid
Hoewel de naam anders doet vermoeden, is Tour de Waal geen wielerwedstrijd. Wel kunnen bezoekers deelnemen aan een recreatieve fietstocht langs historische plekken in het Rivierengebied. “Het is echt fietsen in vrijheid," legt Nieuwenhuis uit. “Onderweg krijg je informatie over wat hier tijdens de oorlog is gebeurd.”
 
Geschiedenis dichtbij huis
Volgens Nieuwenhuis speelde het gebied langs de Waal een belangrijke rol in de oorlog. Met name rond Kesteren en Ochten werd langdurig gevochten. “Daar lag een frontlinie die bijna 200 dagen standhield. Dat is relatief onbekend, maar van grote betekenis.” Die lokale geschiedenis vormt ook de basis voor educatieve projecten. Tour de Waal verzorgt gastlessen op basisscholen, waarbij leerlingen onderzoek doen naar gebeurtenissen in hun eigen omgeving.

Vrijheid vieren én doorgeven
 Voor kinderen is er op 5 mei onder meer een spectaculaire voedseldropping. Vanuit vliegtuigen worden broodjes gedropt, als verwijzing naar de voedseldroppings tijdens de hongerwinter. “Het is leuk en indrukwekkend, " zegt Nieuwenhuis, “maar het vertelt ook een belangrijk verhaal. Over schaarste, over oorlog en over vrijheid.”

Samen organiseren
De organisatie van Tour de Waal ligt in handen van een klein bestuur, ondersteund door een groot netwerk van vrijwilligers en lokale comités. “Zij maken het evenement mogelijk", benadrukt Nieuwenhuis. Om het evenement financieel gezond te houden, wordt ook een beroep gedaan op de zogeheten ‘Club van 100’, waarbij deelnemers jaarlijks een bijdrage leveren.

Oproep: vier 5 mei actief
Nieuwenhuis roept iedereen op om op 5 mei deel te nemen: “Of je nu komt kijken, meedoet aan activiteiten of op de fiets stapt: vier de vrijheid. Juist in deze tijd is dat belangrijker dan ooit.”

Meer informatie over het programma is te vinden via de website van Tour de Waal.