KESTEREN - Korfbalvereniging Kesteren bestaat dit jaar zestig jaar. Wat in 1966 begon als een initiatief van onderwijzer Henk Wemmenhove, is uitgegroeid tot een stabiele vereniging met meerdere teams en een hechte achterban. Voorzitter Adrie Pouwer, zelf al bijna zijn hele leven betrokken bij de club, is trots. “Het is best knap dat je als klein dorp al zestig jaar een korfbalvereniging hebt.”

De club werd destijds opgericht onder de naam Gelria en begon op een veld naast het voetbalterrein aan de Leede. Inmiddels is de vereniging uitgegroeid tot een vaste waarde in Kesteren en omgeving. “We zijn een echte club waar naast prestatie ook gezelligheid heel belangrijk is”, zegt Pouwer. “Dat is denk ik ook de reden dat we het zo lang hebben volgehouden.”

Hechte club met brede groep leden
De vereniging telt momenteel drie seniorenteams en meerdere jeugdteams. Volgens Pouwer draait het niet alleen om sportieve prestaties, maar vooral om de onderlinge band. “Je merkt dat mensen hier echt voor elkaar klaarstaan. Er ontstaan vriendschappen en het is een plek waar mensen elkaar ontmoeten.”

Zelf rolde Pouwer er al op jonge leeftijd in. “Mijn zus zat op korfbal en ik liep als kind al rond op het veld. Uiteindelijk ben ik zelf ook gaan spelen. Inmiddels ben ik bijna 59 jaar lid.” Nog altijd staat hij zelf op het veld, in het derde team.

Vrijwilligers en trainers cruciaal
Dat de club al zestig jaar bestaat, is volgens de voorzitter vooral te danken aan vrijwilligers. Tegelijkertijd ziet hij daar ook de grootste uitdaging voor de toekomst. “We moeten vrijwilligers behouden en nieuwe mensen vinden. Dat geldt ook voor trainers. Voor komend seizoen zoeken we bijvoorbeeld nog iemand voor het eerste team.”

Daarnaast merkt de vereniging dat het lastiger wordt om leden te behouden. “Mensen hebben tegenwoordig veel meer keuzes in hun vrije tijd. Vroeger was het vaak voetbal of korfbal, nu is er veel meer.”

Hoogtepunten en verbinding
In zestig jaar tijd kende de club verschillende hoogtepunten. Pouwer noemt onder meer de komst van de sporthal in 2008 en de aanleg van kunstgrasvelden in 2023. “Dat heeft echt bijgedragen aan het plezier en de mogelijkheden binnen de vereniging.”

Ook de maatschappelijke rol van de club is groot, benadrukt hij. “Het zorgt voor verbinding in het dorp. Korfbal is een gemengde sport, dus mannen en vrouwen spelen samen. Dat maakt het toegankelijk voor een brede groep.”

Jubileumfeest in juni
Het zestigjarig bestaan wordt op zaterdag 13 juni gevierd met een jubileumdag. Op het programma staan onder meer een onderling toernooi, een gezamenlijke maaltijd en een feestavond. Ook oud-leden zijn welkom. “We hopen dat het een mooie reünie wordt”, zegt Pouwer.

Voor de toekomst kijkt de vereniging voorzichtig vooruit. “Als we de jeugd blijven behouden en voldoende vrijwilligers hebben, dan hebben we zeker toekomst. En ja, we gaan natuurlijk voor de zeventig jaar.” Daarnaast zoekt de club nog trainers voor de senioren teams volgend jaar. "Hopelijk zijn er mensen die zich geroepen voelen", sluit Adrie Pouwer af.