TIEL - 'Wandelen met mantelzorgers' bestaat deze maand vijftien jaar. Wat begon als een klein initiatief met zes deelnemers, is uitgegroeid tot een vaste groep van zo’n dertig mensen. “Ik had niet verwacht dat dit vijftien jaar lang zou bestaan”, vertelt initiatiefnemer Eveline Verduijn.

De wandelgroep ontstond vanuit bijeenkomsten voor mantelzorgers, georganiseerd door Mozaïek Welzijn. Die bijeenkomsten waren waardevol, maar ook intens. “Je ging er naartoe om je verhaal te delen, maar je kwam soms ook weer met een vol hoofd thuis”, vertelt Verduijn. “Toen dachten we: laten we het anders doen. Meer gericht op ontspanning. Toen zei ik: we gaan naar buiten, we gaan wandelen.”

Maandelijks gewandeld
Sindsdien wordt er maandelijks gewandeld, meestal ongeveer een uur, gevolgd door een gezamenlijke nazit. Juist die combinatie blijkt waardevol. “Het is laagdrempelig. Je hoeft niks, je mag gewoon meelopen. En daarna even samen zitten en praten.”

Volgens Verduijn zit de kracht van de groep in herkenning. “Je zit in hetzelfde schuitje. Je hebt aan een half woord genoeg. Soms zeg je het eerste kwartier helemaal niks, omdat je weet dat iemand iets moeilijks meemaakt. Dan is samen lopen al genoeg.”

Geen formulieren of verplichtingen
De wandelgroep is geen officiële stichting, maar een burgerinitiatief. En juist dat maakt het sterk, denkt Verduijn. “We houden het bewust simpel. Geen formulieren, geen verplichtingen. Dat is voor mantelzorgers heel belangrijk.”

In de afgelopen vijftien jaar is er veel gebeurd binnen de groep. De deelnemers zijn ouder geworden, sommigen zijn weggevallen en er zijn ook nieuwe vriendschappen ontstaan. “Er zijn echt hechte contacten ontstaan. Mensen gaan bij elkaar op bezoek. Dat is heel mooi om te zien.”

Ook voor Verduijn zelf betekent de groep veel. Zij is al dertig jaar mantelzorger voor haar man en broer. Daarbij kreeg ze in de afgelopen vijftien jaar twee keer te maken met borstkanker en brak ze haar rug. In die periode kreeg Verduijn zelf veel hulp, ook van haar vrienden uit de wandelgroep. “Dat is hartverwarmend”, vertelt ze.

Voor iedereen
De wandelingen worden aangepast aan de groep. In de winter blijft de groep vaker in thuisbasis Tiel en er wordt rekening gehouden met deelnemers die minder mobiel zijn. “We kijken altijd wat haalbaar is. Het moet voor iedereen toegankelijk blijven.”

Het 15-jarig jubileum werd onlangs gevierd met de vaste groep. Daarbij kregen deelnemers ook een zogenoemd mantelzorglintje, een landelijke blijk van waardering. “Dat maakt je wel trots.”

Voor de toekomst hoopt Verduijn vooral dat de wandelgroep blijft bestaan. “We passen het steeds aan waar dat nodig is. Zolang er behoefte is, gaan we door.” Nieuwe deelnemers zijn atlijd welkom en kunnen contact opnemen via de mail of via Facebook.