KESTEREN - Tijdens een open dag namen duizenden bezoekers deze zaterdag een kijkje in de gloednieuwe Gereformeerde Kerk in Kesteren. Gelovigen, en niet-gelovigen, stonden in de rij om nog voor de eerste dienst de enorme kerk van binnen te bewonderen.

"We hebben de kerk opengesteld voor onze eigen leden, maar ook voor mensen uit de buurt en omliggende plaatsen", vertelt Cor van der Wardt van de bouwcommissie van de kerk in een bomvolle hal afgelopen zaterdag tegen Omroep Gelderland. "Daarnaast zijn er heel veel mensen die hier dagelijks op de rondweg in de auto voorbij komen en de kerk steentje voor steentje opgebouwd hebben zien worden. Die zijn ook gekomen om een kijkje te nemen."

In de kerk is een looproute uitgezet die bezoekers dienen te volgen. In de enorme kerkzaal wil iedereen een foto maken. Die is namelijk bijzonder groot: er passen maar liefst 1750 mensen in. De uitstraling is sober, de muren zijn wit en er hangt niets aan. Ook de rest van de kerk is strak en modern vormgegeven.

Rokken en hoeden te koop
Tegelijk was er buiten van alles te doen. Om de kerk heen was een markt te vinden waar van alles wordt verkocht: van hamburgers tot limonade voor kinderen en de juiste kledij voor een kerkbezoek. Rokken en hoeden vullen de marktkraampjes.

"Ik denk dat er zo'n 3000 mensen zijn gekomen vandaag, waarvan meer dan de helft niet-gelovig", gokt Bas Martinu, ook onderdeel van de bouwcommissie van de kerk. "We vinden het belangrijk om het Woord en wat er hier gebeurt te laten zien."

Dat kan een stel dat zelf niet-gelovig is, maar wel in de buurt woont, waarderen. Ze kregen een uitnodiging om te komen kijken. "Ik vind het echt bewonderingswaardig dat ze zich ook openstellen voor mensen die het geloof niet kennen. Ik denk dat dat een goede verbinding is in deze gemeenschap. Heel mooi", vertelt de vrouw.

Of het stel denkt dat de openheid in de manier van leven wederzijds is? "Ja nouja, ik weet niet of dat op zondag ook zo is, maar op deze dag is dat zeer zeker zo", stelt de man. "Ik denk ik op zondag in een broek in plaats van rok mag komen, maar dan moet je het ook niet opzoeken vind ik. Je gaat ergens heen en je weet dat er regels zijn, dan moet je die respecteren."

Kerken zaten vol
Het kerkgebouw, genaamd Rehobôth, is in slechts 1,5 jaar tijd gebouwd omdat de gereformeerde gemeenschap sterk groeit in de Neder-Betuwe. De kerken in Opheusden en Rhenen zaten vol. "Dus hebben de kerkraden vier jaar geleden overlegd om te kijken hoe dat op te lossen. Daaruit is het idee voor deze kerk ontstaan", vertelt van der Wardt.

De kerk is groot: 73 meter lang, 47 meter breed, en 20 meter hoog. Daar bovenuit steekt de kerktoren van 37 meter hoog. Het gebouw kan 1750 kerkgangers een plek bieden waarbij er gebruikt wordt gemaakt van een galerij.

Tijdens de bouw van de kerk bleef de gemeenschap groeien. "Veel mensen uit Kesteren gingen naar Opheusden om daar een dienst bij te wonen, er waren er op zondag vier op een dag."

'Ik ben trots'
"Het straalt iets uit wat heel belangrijk is in het leven: geloof. Dat kunnen we hier horen. Iets wat we nodig hebben in deze tijd", vertelt een vrouw die lid is van de kerk. "Ik ben er ook trots op. Maar dat zit 'm niet in het gebouw. Het gaat om wat we daar binnen horen en dat het in ons hart wordt toegepast. Een plek voor Zijn Woord."

Afgelopen zondag om 10.00 uur vond de allereerste dienst plaats in de kerk.