CULEMBORG - Op Koningsdag wordt Culemborg etappeplaats van de Europese Peacewalk. De wandeltocht, die een route aflegt van Amsterdam naar Jeruzalem brengt op die dag naar verwachting honderd tot honderdvijftig wandelaars naar de stad. Het lokale burgerinitiatief Vrede Culemborg zorgt samen met bewoners en vrijwilligers voor een ontvangstprogramma met overnachtingen, eten en ontmoeting.

De Peacewalk is een Europees initiatief dat verschillende steden met elkaar verbindt via een gezamenlijke wandelroute voor vrede en verbinding. Culemborg is niet zelf initiatiefnemer van de stop, maar werd door de organisatie aangewezen als officiële etappeplaats. “Het is ons eigenlijk overkomen”, vertelt Cees van Bockel. “De visie van de Peacewalk sluit goed aan bij wat wij als Vrede Culemborg willen uitdragen.”

De tocht start op 25 april in Amsterdam en loopt via Abcoude en Utrecht naar Culemborg, waar de wandelaars op 27 april aankomen. Daarna gaat de route verder via onder meer Eck en Wiel, Wageningen, Arnhem en Nijmegen richting Duitsland.

Gastvrijheid in de stad
Omdat de organisatie zelf geen volledige logistieke ondersteuning biedt, ligt de nadruk in Culemborg op lokale gastvrijheid. Bewoners worden opgeroepen om slaapplaatsen beschikbaar te stellen voor deelnemers. Ook wordt er gezamenlijk eten georganiseerd in de Open Hof, waar soep en pasta worden geserveerd door vrijwilligers en lokale betrokkenen.
 
Volgens de organisatie was aanvankelijk gerekend op enkele tientallen deelnemers, maar dat aantal is inmiddels bijgesteld naar mogelijk 100 tot 150 wandelaars. Daardoor moest ook worden uitgeweken naar een grotere locatie voor de gezamenlijke maaltijd.

Jong en oud verbonden door vrede
Bijzonder aan het lokale initiatief is de brede betrokkenheid vanuit de stad. De 13-jarige Liv Nijsingh vertelt dat zij zich al langer bezighoudt met thema’s als racisme, feminisme en rechtvaardigheid. “Ik heb een sterk rechtvaardigheidsgevoel en wil daar iets mee doen”, zegt zij. Via de Peacewalk vindt zij een manier om dat concreet te maken, al zal zij waarschijnlijk slechts een deel van de route meelopen.

Vertrek en afscheid
Op 28 april vertrekt de groep vanaf het stationsplein in Culemborg om 10.00 uur richting Beusichem en verder de regio uit. Er wordt een klein uitzwaaimoment georganiseerd, mogelijk met muziek, maar het blijft bewust een laagdrempelig en niet grootschalig evenement. “Het idee is dat vrede iets is dat je samen maakt,” aldus een van de betrokkenen. “Door samen te lopen, laat je zien dat verbinding mogelijk is.”

Meer dan een wandeling
Vrede Culemborg ontstond vorig jaar na een goed bezochte vredeswandeling op 21 september, de Internationale Dag van de Vrede. Wat begon als een eenmalig initiatief groeide uit tot een structureel burgerplatform dat zich richt op bewustwording en lokale vredesactiviteiten.

Volgens Van Bockel ligt de kern van hun werk niet in het oplossen van wereldconflicten, maar in het versterken van bewustzijn en verbinding in de eigen leefomgeving. “Vrede begint bij jezelf”, is daarbij het leidende uitgangspunt.

Met de komst van de Peacewalk krijgt die boodschap dit voorjaar letterlijk een plek in de straten van Culemborg.

Meer informatie is te vinden via de website van Vrede Culemborg of op Instagram via vredeculemborg. Aanmelden voor een slaapplaats kan via geertjek57@hotmail.com.