CULEMBORG - Wat begon op het podium van haar middelbare school in Culemborg, groeit nu uit tot een serieuze muzikale stap: een eigen EP. Voor Sarah van Heuven (27), opgegroeid in Culemborg en inmiddels woonachtig in Amsterdam, voelt het als een logisch moment. “Ja, ik dacht: het wordt tijd om een eigen EP uit te brengen.”

De eerste noten in Culemborg
Op Lek & Linge begon het allemaal. Tijdens culturele avonden stond Sarah steevast op het podium. “Daar deed ik ieder jaar aan mee, alle zeven jaren dat ik daar heb gezeten”, vertelt ze lachend. Muziek was al vroeg een vanzelfsprekend onderdeel van haar leven. In haar laatste schooljaren kwam daar een belangrijke invloed bij: haar vriendin Isaure, die piano speelde. Via haar ontdekte Sarah de wereld van het Franse chanson. “Vanaf de eerste noten voelde ik: dit past bij mijn stem.”

Doorbraak met Franse chansons
Die klik met het genre leidde uiteindelijk tot een bijzondere mijlpaal. In 2023 won ze het Concours de la Chanson Française met haar vertolking van Voilà van Barbara Pravi. Ze sleepte zowel de Grand Prix als de publieksprijs binnen en trad vervolgens op bij NPO 1. “Het winnen van die prijs voelde als een bevestiging van mijn talent, door mensen uit het vak.”

Eigen verhalen vertellen
Daarna vond Sarah het tijd om zich op haar eigen muziek te focussen. “Het is gewoon heel leuk om met je eigen muziek een verhaal te kunnen vertellen.”  Waar ze zich eerst vooral richtte op het zingen van bestaande nummers, ontstond steeds sterker de behoefte om haar eigen verhalen te delen. Maar dat schrijven doet ze al veel langer dan de meeste mensen denken, laat ze weten. “Sinds mijn dertiende eigenlijk al. Toen schreef ik over wat ik meemaakte op school, thuis en met vriendinnen.”

Niet alleen met tekst, maar ook met beeld een verhaal vertellen vind ik heel bijzonder.”

In 2022 bracht ze haar eerste single ‘She Forgot’ uit. Het nummer, geïnspireerd op het sprookje Het meisje met de zwavelstokjes, laat meteen zien waar haar kracht ligt. “Ik vind het mooi om een wereld te creëren en iets nieuws te bedenken.” Ook het visuele aspect speelde daarin een rol: ze maakte samen met videograaf Jord Visser een videoclip bij het nummer. “Niet alleen met tekst, maar ook met beeld een verhaal vertellen vind ik heel bijzonder.”

Terug naar puur geluid
Voor haar EP koos Sarah bewust voor een klassieke, pure sound. “Ik wist dat mijn volgende stap iets moest zijn met strijkers. Dat vind ik zó mooi. Ik hou van muziek waarin je de instrumenten echt goed hoort. Het heeft iets tijdloos.” De zoektocht naar de juiste muzikanten was niet eenvoudig, maar inmiddels ligt de basis er. En hoewel haar liefde voor het Franse chanson blijft, zijn de nummers op de EP Engelstalig. “Dat schrijft voor mij toch makkelijker. Maar het chanson laat ik zeker niet los.”

Een droom met een prijskaartje
Een EP maken blijkt niet alleen een creatief, maar ook een financieel proces. “Er komt zóveel bij kijken: strijkers, een producer, mixen, masteren… en ik wil ook dat het er visueel mooi uitziet.” Daarom startte Sarah een crowdfunding. Spannend, maar ook bijzonder vindt ze. “Het is echt hartverwarmend hoeveel mensen reageren. Soms van mensen die ik jaren niet heb gesproken.”

Optredens en bijzondere momenten
Terwijl ze aan haar EP werkt, blijft Sarah optreden. En tussen de bedrijven door volgt ze een Master aan de UvA. De afgelopen anderhalf jaar stond ze veel op het podium, van intieme bruiloften tot bijzondere evenementen, zoals een speciaal Netflix-optreden in het kader van de hitserie Emily in Paris. Ook dichter bij huis trad ze op, onder meer in Theater De Fransche School in Culemborg, samen met een strijkorkest uit de Betuwe. “Dat was echt superleuk.” Een ander hoogtepunt was een optreden met een strijkkwartet waarbij koningin Máxima aanwezig was. “Heel tof.”

Muziek die raakt
Als alles volgens plan verloopt, verschijnt de EP dit najaar. “Ook op vinyl!”, zegt ze glunderend. Sarah denkt dat haar muziek en teksten mooi passen bij de kortere dagen en warme sfeer van het najaar. Maar belangrijker dan het moment van uitbrengen, is wat de muziek doet met de luisteraar. “Ik hoop dat mensen zich erin herkennen of er steun uit halen. Mijn liedjes gaan over gevoelens die veel jonge mensen ervaren. Dat de wereld heel groot kan voelen, en jij jezelf klein.” De eerste single van de EP, ‘Little Lives’ is 27 maart uitgekomen. “Het liedje gaat over de stille worstelingen die we allemaal meemaken en hoe we nooit helemaal kunnen weten wat er in iemand omgaat”, aldus Sarah.

Stap voor stap naar meer
Dromen heeft ze genoeg: touren met haar eigen muziek, optreden in binnen- en buitenland. Maar Sarah kiest bewust voor een rustige opbouw. “Ik doe alles stapje voor stapje. Zo blijft het leuk. En dat is het allerbelangrijkste, anders kun je ook geen muziek maken waarin echt gevoel zit”, besluit ze.

Wie Sarah wil steunen kan dat doen door een donatie te geven via www.voordekunst.nl/projecten/21043-debuut-ep-dear-believer-sarah-isabel