GELDERMALSEN - Na zeven jaar afwezigheid was de Betuwse Bloesemtocht zaterdag terug op de wandelkalender. Met 20.000 deelnemers kleiner dan de vorige edities, maar het is volgens woordvoerder Liesbeth Looman nog steeds ‘het grootse eendaagse wandelevenement van Nederland’.
Een mooier lentedecor dan dit is vrijwel onmogelijk. Dit is de Betuwe in optima forma. De ingrediënten voor deze dag zijn dan ook onovertroffen: unieke bloesem, prachtig wandelweer en een leger aan enthousiaste wandelaars uit alle windstreken.
Dikke rijen lopersHalverwege de ochtend staan er nog dikke rijen lopers te wachten om te starten. De echte fanatiekelingen zijn dan allang op pad om hun 40 km te voltooien. De andere afstanden van vandaag zijn: 9, 15 en 27 kilometer. De route van 15 kilometer is veruit het populairst. Ook moeder Grietje en dochter Harriëtte Visscher lopen deze afstand. Het is voor deze twee wandelaars een thuiswedstrijd, want ze komen uit Tricht. “Onze streeftijd is een uurtje of drie lopen”, zegt Grietje. “Dat gaat vast lukken met dit lekkere weer.”
Voor deze gelegenheid zijn we speciaal naar de Betuwe gekomen
Drie generatiesDe familie van der Ende is met drie generaties op wandelschoenen van de partij. Oma komt uit Haaften, dochter woont tegenwoordig met (klein)zoon in Friesland. “Voor deze gelegenheid zijn we speciaal naar de Betuwe gekomen”, vertelt ze. “Wij lopen de 15 kilometer en hebben er niet speciaal voor getraind of zo.” Ondertussen beweegt de pontonbrug over de Linge van Deil naar de boomgaard aan de overkant van links naar rechts, zonder dat cabaretier/zanger Rob Kemps van Snollebollekes dit aanmoedigt. Het zorgt bij een aantal wandelaars voor slechts wat schrik op hun gezichten.
Stukken lichterTwee dames van 76 uit Tiel wandelen met poles, nordic wandelstokken. “Dit maakt het stukken lichter”, verklaart Willy Janssen. Ans Nuijen zegt dat ze er niet speciaal voor getraind hebben. “Het lopen van 15 kilometer gaat ons nog steeds goed af.” Dit geldt ook voor de 69-jarige Flip Verbeek uit IJsselstein. “Ik loop bijna iedere dag 10 tot 15 kilometer. Het is fantastisch hier vandaag. Ik geniet met volle teugen, met name van de boomgaarden die in bloei staan.”
Vier vriendinnen ‘van omstreeks 40’ uit Giessen lopen de kortste route, die van 9 kilometer. Eén van hen merkt op dat ze liever de 15 hadden gedaan. “Maar die was al vol. En we wilden toch wat leuks doen vandaag.” Op het dijkje bij Deil vraagt iemand van de controlepost of iedereen zijn polsbandje wil laten zien. Roept er een vrouw van middelbare leeftijd: “Ik heb geen polsbandje, maar wel een maandverbandje.”
Dikke complimenten en een felicitatie voor de organisatie dat de wandeltocht er weer is
TrotsWethouder Rutger van Stappershoef is ongelooflijk trots dat het gelukt is om deze tocht nieuw leven in te blazen. “We hebben er alles aan gedaan om mensen bijeen te brengen. Wij hebben informatiebijeenkomsten georganiseerd. Die kregen een hoge opkomst. Het was aan ons als Gemeente West Betuwe om het belang van de tocht te onderstrepen.”
Van Stappershoef geeft alle credits aan de mensen die het opnieuw hebben opgezet. “Mij past bescheidenheid: ik was slechts de aanjager. Ik heb gezien hoe veel werk iedereen verzet heeft. Het duurt een jaar om dit op poten te zetten. Dikke complimenten en een felicitatie voor de organisatie dat de wandeltocht er weer is.” Het evenement heeft volgens de wethouder veel positieve impact op de leefbaarheid in de gemeente West Betuwe. “Dit zet aan tot gemeenschapsgevoel en tot bewegen. Het zet ons als dé fruitgemeente van Nederland op de kaart. En het heeft een economische spin off.”
Iconisch evenementWoordvoerder Liesbeth Looman uit Geldermalsen is één van de ruim zeventig vrijwilligers die is opgestaan om de Betuwse Bloesemtocht opnieuw te organiseren. “Ik vind het supergaaf dat dit weer kan”, zegt ze hierover. “Vroeger liep ik zelf mee, dus was ik zes jaar geleden best wel in shock toen ik hoorde dat het na 27 jaar ophield. Het is toch een iconisch evenement in de regio.” Ze vertelt aan het einde van de ochtend dat Radio 1 en Radio 2 er verslag van gedaan hebben. “De NOS is ook onderweg voor een reportage, dus we hebben de landelijke media er ook voor weten te interesseren.”
