VIJFHEERENLANDEN - Leerlingenvervoerder Willemsen de Koning staat onder druk door dreigende boetes. Tegelijk is er sprake van een toename van incidenten waarbij kinderen niet goed worden overgedragen of hun locatie lange tijd onduidelijk is. Dat meldt de gemeente Vijfheerenlanden.

Omdat Willemsen de Koning al langer niet voldoet aan de contractuele normen voor stiptheid en klanttevredenheid, kunnen gemeenten boetes opleggen. Als die volledig volgens de regels worden toegepast, heeft dat volgens de vervoerder grote financiële gevolgen, blijkt uit een raadsinformatiebrief van Vijfheerenlanden.

Volgens Willemsen de Koning duurt het herstel daarvan meer dan vier jaar. Het contract kan onder deze omstandigheden mogelijk niet worden voortgezet, heeft het bedrijf laten weten.

Gemeenten laten nog onderzoeken welk deel van de problemen aan de vervoerder te wijten is en welk deel het gevolg is van omstandigheden. Ze erkennen dat de huidige regeling kan leiden tot "disproportioneel hoge malussen".

Incidenten
De problemen spelen niet alleen in Vijfheerenlanden, maar in meerdere gemeenten in de regio. Die trekken gezamenlijk op in de aanpak.

Sinds de kerstvakantie is bij het leerlingenvervoer op bepaalde punten verbetering zichtbaar: de stiptheid neemt toe en het aantal klachten daalt. Tegelijk is er een toename van situaties waarbij geen "warme overdracht" plaatsvindt of waarbij door gebrekkige communicatie onduidelijk is waar een kind zich bevindt.

Hoe mis dat kan gaan, bleek aan het begin van het schooljaar. Bij een rit van Utrecht naar IJsselstein stapte een 15-jarig meisje met het syndroom van Down in de verkeerde bus en werd op een andere locatie afgezet. Samen met een andere scholier liep ze vervolgens kilometers door het buitengebied naar haar opvang. Haar moeder wist urenlang niet waar haar dochter was.

Het Wmo-vervoer, voor mensen die niet zelfstandig kunnen reizen, valt onder hetzelfde contract als het leerlingenvervoer. Ook daar zijn problemen. De stiptheid blijft volgens de gemeente Vijfheerenlanden structureel onder de maat, met een toenemend aantal klachten tot gevolg.

Verbeterplan
De vervoerder erkent de problemen, maar wijst ook op omstandigheden die de uitvoering bemoeilijken, zoals hogere kosten dan opbrengsten, het gebruik van dure onderaannemers en financiële tegenvallers door indexering.

Willemsen de Koning heeft inmiddels een verbeterplan opgesteld, met onder meer extra opleiding van chauffeurs, betere communicatie en meer aandacht voor de overdracht van leerlingen.

Volgens de gemeente bevat dat plan de juiste elementen, maar het geloof in een goede uitvoering is nog broos. "Vertrouwen is afgenomen door incidenten en niet nagekomen afspraken." De komende periode moet blijken of de verbeteringen blijvend zijn.