CULEMBORG - Aan het einde van de bestuursperiode kijken de wethouders Monica Wichgers, Daphne Bijvoet en Mischa Peters terug op vier jaar besturen in Culemborg. De belangrijkste conclusie: het merendeel van de plannen is gerealiseerd, ondanks financiële tegenwind en enkele gevoelige dossiers.
Sterke samenwerking als basis De wethouders benadrukken dat de onderlinge samenwerking vanaf het begin goed was. Nadat ze waren voorgedragen zijn ze met zijn drieën gaan lunchen om nader kennis te maken. "Dat klikte eigenlijk al meteen heel goed. We zijn alle drie heel verschillend maar vullen elkaar goed aan”, zegt Bijvoet. Door duidelijke taakverdeling en onderling vertrouwen kon het college veel dossiers voortvarend oppakken. "Soms hadden we misschien strategischer iets kunnen laten liggen maar we wilden vooruit met de stad, en we gunnen elkaar veel, dat helpt', vult Wichgers aan.
Die gezamenlijke aanpak zorgde ervoor dat besluiten vaak snel werden genomen, ook wanneer die politiek of maatschappelijk gevoelig lagen.
Groot deel van plannen uitgevoerd Volgens het college is ongeveer 95 procent van het coalitieakkoord uitgevoerd. Dat resultaat werd recent geëvalueerd. De plannen die niet zijn uitgevoerd, zijn vooral doorgeschoven vanwege financiële beperkingen. Kort na de start van de bestuursperiode kreeg de gemeente te maken met stijgende kosten, het zogenoemde ravijnjaar en noodzakelijke bezuinigingen. Hierdoor moest het college prioriteiten stellen. Financieel herstel zichtbaar Ondanks die moeilijke start staat Culemborg er financieel beter voor dan enkele jaren geleden. "We hebben onze financiële processen beter op orde gebracht en de controle hierop versterkt”, zegt Peters. Dat leidt tot positievere beoordelingen van toezichthouders en externe onderzoeken. Tegelijkertijd blijft het college voorzichtig: de komende jaren staan grote investeringen op de agenda en blijven financieel uitdagend. Kinderboerderij blijft lastig dossier Een veel besproken onderwerp was de toekomst van de kinderboerderij. Dit dossier leidde tot veel maatschappelijke betrokkenheid. Bijvoet benadrukt dat sluiting nooit het uitgangspunt was. “We hebben altijd gezegd: hoe kunnen we de kinderboerderij behouden, maar op een andere manier, met minder financiële bijdrage van de gemeente of via een andere vorm van exploitatie.” Er wordt nog steeds gezocht naar een structurele oplossing om het financiële tekort te dichten. Verbetering in de jeugdzorg Op het gebied van jeugdzorg ziet het college een duidelijke omslag. Na jaren van stijgende kosten is er nu sprake van een dalende trend. De inzet lag vooral op preventie en vroegtijdige ondersteuning, in samenwerking met scholen, huisartsen en andere partners. Door eerder in te grijpen, kan zwaardere zorg vaker worden voorkomen.
Meer aandacht voor ouderen Ook voor ouderen zijn nieuwe initiatieven ontwikkeld. Culemborg heeft de status van Dementievriendelijke gemeente gekregen. “Het gaat vaak om kleine maatregelen”, legt Peters uit, "denk aan dementievriendelijke wandelroutes, hulpkaarten en laagdrempelige ontmoetingsplekken. Daarmee kunnen mensen langer zelfstandig blijven."
Windmolens opnieuw onderwerp van gesprek De discussie over windmolens keerde terug na de indiening van een nieuw principeverzoek. “Dat was spannend", zegt Bijvoet . "Maar dit keer gaat het om een volledig lokaal initiatief, van een inwonerscoöperatie”. Gezien de gevoeligheid van het onderwerp koos het college voor een zorgvuldig proces, waarbij de gemeenteraad en inwoners intensief zijn betrokken via informatiebijeenkomsten en inspreekmomenten. Er is nog geen besluit genomen; eerst wordt onderzocht of het initiatief haalbaar is en aan alle voorwaarden voldoet. Woningbouw komt op gang De woningnood blijft een groot aandachtspunt. "Op meerdere plekken gaat de schop in de grond in”, zegt wethouder Wichgers. Ook staat de bouw op een aantal punten na klaar om te beginnen waaronder het Stationskwartier, Parijsch, Eva Lanxmeer en de Rijksrand. Een recente uitspraak van de Raad van State vraagt om extra onderbouwing op enkele locaties, maar leidt volgens het college niet tot vertraging van de woningbouw als geheel.
Resultaten om trots op te zijn De wethouders noemen meerdere resultaten waar ze trots op zijn. De vergroening van versteende gebieden heeft bijgedragen aan een prettigere leefomgeving en helpt bij het tegengaan van hittestress en wateroverlast. Daarnaast zijn stappen gezet in de verbetering van onderwijshuisvesting, wijk- en buurtcentra en het programma Gezond en Actief Culemborg, waarin sport, cultuur en ontmoeting samenkomen.
Vooruitblik Wichgers, Bijvoet en Peters geven aan dat vier jaar besturen kort is en dat veel projecten nog in uitvoering zijn. Of het huidige college kan doorgaan, hangt af van de uitslag van de verkiezingen. Wat hen betreft is de ambitie om verder te bouwen aan Culemborg onverminderd aanwezig, maar uiteindelijk ligt de beslissing bij de inwoners.
