WEST BETUWE - Nog geen dag na de opening van het regenboogpad in Geldermalsen, werd het beklad met zwarte verf. Het bleek geen eenmalig voorval; het pad is al meerdere keren het doelwit van vandalisme geworden. 
 
Bij het gemeentehuis in Geldermalsen werd 12 december het pad geopend door wethouder Jan de Geus. Het pad bevat niet alleen de klassieke regenboogkleuren, maar ook de kleuren die staan voor trans- en interseksegemeenschappen en mensen van kleur. Daarmee staat het symbool voor kleurrijk West Betuwe.

'Raakt gevoel van veiligheid en inclusie'
“Het college betreurt de bekladding ten zeerste”, meldt een woordvoerder van de gemeente. Raadslid en initiatiefnemer Bert van Erkom liet eerder al aan SRC weten dat de bekladding ergens wel werd verwacht. Vanuit meerdere kanten kwamen signalen dat niet iedereen zat te wachten op dit initiatief. 
 
Volgens de gemeente raakt het incident niet alleen de fysieke ruimte, maar ook het gevoel van veiligheid en inclusie van inwoners. “Het regenboogpad is aangelegd als zichtbaar symbool dat in West Betuwe iedereen welkom is en met respect behandeld wordt. Het besmeuren van dit pad staat haaks op deze waarden”, legt de woordvoerder uit.
 
Herhaling voorkomen
De gemeente heeft inmiddels aangifte gedaan bij de politie, maar de daders zijn tot op heden nog niet gevonden. Om herhaling te voorkomen heeft het college besloten cameratoezicht te plaatsen bij het gemeentehuis.

De geldende wet- en regelgeving rondom privacy worden nageleefd volgens de voorschriften, benadrukt de woordvoerder. De gemeente hoopt tevens dat de camera’s bijdragen aan het opsporen van de daders, want het pad is nog altijd een doelwit van vandalen.
 
Keer op keer doelwit
De gemeente heeft al een poging gedaan het pad schoon te maken, maar daar is nu al niets meer van te zien; vlak na het reinigen werd het pad opnieuw besmeurt.
 
Het vandalisme veroorzaakt bovendien gevaarlijke situaties. Zo werden er stenen uit het pad verwijderd. De gemeente heeft direct maatregelen getroffen door hekken te plaatsen, wat struikelgevaar en verdere schade moet voorkomen.  
 
Behouden en herstellen
De strijd tegen vandalisme is nog niet ten einde; het college heeft besloten het regenboogpad te behouden en te herstellen. “Het college keurt elke vorm van vernieling of intimidatie af. Met het herstel en de plaatsing van camera’s wordt een duidelijk signaal afgegeven dat dit gedrag niet wordt geaccepteerd”, aldus een woordvoerder van de gemeente. 
 
Het pad zal volledig worden hersteld. Wanneer dat gaat gebeuren, is nog niet duidelijk.