VIJFHEERENLANDEN - Na generaties lang een (vaste) plek te hebben gehad op de markt in Leerdam, nemen Marlies en Mike Meerbach afscheid. Jarenlang stonden zij, net als hun (groot-)ouders voor hen, wekelijks met hun kraam in de stad. De beslissing om te stoppen valt hen zwaar, maar is volgens het echtpaar onvermijdelijk geworden.
De afgelopen weken merkten ze hoeveel hun vertrek losmaakt. “Vorige week kwamen er al veel mensen die het echt betreuren”, vertelt Marlies Meerbach. “De markt was ons leven. Op de markt zijn wij het gelukkigst.”
Veranderingen en lichamelijke grenzen De redenen om te stoppen zijn volgens het echtpaar een optelsom van ontwikkelingen. “Er verandert veel”, legt Marlies uit. “Internet, alles wordt anders. En ons lijf gaat ook tegenwerken. De kou, het vroege opstaan, het is zwaar.” Zij kiest nu voor een nieuwe stap buiten de markt: werken in de zorg, waar ze mantelzorgers gaat ondersteunen.
Mike Meerbach ziet het werk voor marktkooplieden de afgelopen jaren steeds lastiger worden. “Het is moeilijker geworden”, zegt hij. “Je krijgt te maken met steeds meer regels, zoals emissiezones. Oude bussen mogen bepaalde steden niet meer in. Dat heeft bij mij ook meegespeeld om de knoop door te hakken.”
Drie generaties op de markt Het marktleven zit diep in de familie verankerd. “De opa van mijn man stond hier al”, vertelt Marlies. “Hij kwam met koffers vol spullen naar Leerdam. Daarna namen mijn schoonouders het over en in 1992 hebben wij de zaak voortgezet. Ik ging als meisje van veertien al mee naar de markt.”
Ook Mike kijkt met weemoed terug. Zijn mooiste herinneringen liggen bij de drukke marktdagen van vroeger. “Toen we hier met mijn moeder stonden, was het het leukst. Aan beide kanten kramen, veel mensen. Dat is nu allemaal veranderd.”
Contact met mensen gemist Wat het echtpaar het meest zal missen, is het contact met klanten en collega’s. “De mensen”, zegt Marlies zonder aarzeling. “Daar doen wij het voor.” Mike vult aan: “Het koffiemoment ’s morgens met collega’s waar we al dertig jaar mee staan. En het werken met mensen. Online verkopen - wat ik nu meer ga doen - is koud, je ziet niemand.”
Als blijk van waardering ontving het stel bij hun afscheid een attentie van de gemeente: bloemen en chocolade. Een klein gebaar, maar voor de Meerbachs een teken dat hun jarenlange aanwezigheid is gezien en gewaardeerd.
Met het vertrek van Marlies en Mike verdwijnt opnieuw een stukje markthistorie uit Leerdam. Een traditie die begon met twee koffers handel, en nu, na decennia, tot een einde komt.
