GELDERMALSEN - Bij het gemeentehuis in Geldermalsen is vrijdagochtend op paarse vrijdag het nieuwe regenboogpad officieel geopend. Daarmee geeft de gemeente uitvoering aan de motie van raadslid Bert van Erkom (Verenigd West Betuwe), die al lange tijd pleit voor meer zichtbaarheid en steun voor de LHBTIQ+-gemeenschap. Wethouder jan de Geus opende het regenboogpad met het doorknippen van het lint. “Dit is een enorme overwinning”, zei hij.
Met dit zebrapad wil de gemeenteraad en het college uitstralen dat iedereen zichzelf mag zijn in de gemeente. “Dit is een symbool voor het kleurrijke West Betuwe met haar 26 kernen en 52.000 inwoners. Het gaat erom dat wij er allemaal bij horen, het maakt niet uit hoe of wie je bent”, zei de wethouder tijdens het knippen van het lint.
Meerdere kleuren en symbolen Het pad bevat niet alleen de klassieke regenboogkleuren, maar ook de kleuren van de trans-, intersekse- en mensen van kleur-gemeenschappen. “Werkelijk iedereen hoort erbij”, benadrukt De Geus. “Het is LHBTIQ, maar ook plus en die plus staat voor iedereen. Dat maakt dit ontwerp mooier dan de standaard regenboog.”
Initiatiefnemer van de motie Bert van Erkom is erg blij met de komst van het pad. “Ik ben trots dat hij hier ligt en dat mensen zich daarvoor in hebben gezet om het uiteindelijk uitgevoerd te krijgen. Het heeft wat voeten in aarde gehad, maar dit is een mooie plek”, vertelt Van Erkom.
Zichtbaarheid hard nodig Voor Van Erkom heeft het onderwerp veel urgentie. Als lid van Stichting Belangen LHBTIQ+ West Betuwe hoort hij nog te vaak verhalen van inwoners die te maken krijgen met uitsluiting of zelfs geweld. “Er zijn mensen die in elkaar zijn geslagen, die zich niet veilig voelen om hun partner een hand te geven”, vertelt hij. “Veel mensen denken dat het hier allemaal wel meevalt, maar dat is helaas niet zo. Daarom is zichtbaarheid zó belangrijk.”
Geen zebrapad Aanvankelijk was het idee om een regenboogzebrapad aan te leggen, maar na onderzoek bleek dit moeilijk. “Verkeerstechnisch waren er heel veel discussies over het zebrapad. Dat mag namelijk niet zomaar geplaatst worden. Daarom is er gekozen voor een regenboogpad”, vertelt van Erkom.
De locatie, naast het gemeentehuis, grenzend aan het Veteranenmonument, is bewust gekozen. “Dit is een plek van symbolen”, zegt De Geus. “Het past dat diversiteit en inclusie hier ook een zichtbare plek krijgen.”
Wat doet het college? Voor de camera van SRC vertelt de wethouder dat hij zich al langere tijd inzet met het college voor inclusiviteit in de gemeente. “Vier jaar geleden, toen ik wethouder werd, zag ik dat de LHBTIQ+-gemeenschap hier wel bestond, maar nauwelijks besproken werd. Nu ligt er een blijvend symbool dat laat zien: je mag er zijn.”
Reacties en weerstand De onthulling van het pad werd de afgelopen maanden breed besproken. Negen kerken stuurden eerder een kritische brief naar de gemeenteraad over het project. “Ik werd daarin persoonlijk aangesproken. Eén van de ondertekenaars heeft inmiddels excuses aangeboden en we hebben afgesproken in gesprek te blijven. Dat vind ik waardevol. Je kunt verschillend denken en tóch respectvol met elkaar omgaan”, legt Van Erkom uit.
Online waren de reacties verdeeld, maar volgens beiden hoort dat bij het proces. De Geus: “Voor en tegenstand hoort bij een samenleving. Het belangrijkste is dat we het niet langer ondergronds houden, maar met elkaar blijven praten.”
Regenboogconferentie en toekomstplannen Het regenboogpad is de opmaat naar de eerste Regenboogconferentie in West Betuwe, die op dezelfde dag plaatsvindt in De Pluk in Geldermalsen. De conferentie hoort bij een landelijke reeks die jaarlijks op Paarse Vrijdag in een andere gemeente wordt georganiseerd.
Volgens Van Erkom is het doel met deze eerste conferentie in West Betuwe om structurele activiteiten op te zetten in de gemeente. “We werken aan een roze agenda”, zegt hij. “Met bijvoorbeeld bordspelavonden voor jongeren, een roze leesclub en filmvertoningen bij Lingefilm. Mensen hoeven dan niet langer naar de grote steden voor ontmoetingsplekken. Er komt ook iets in onze eigen gemeente.”
Jan de Geus blijft benadrukken dat iedereen zich thuis moet voelen in de gemeente. “Totdat er geen negatieve reacties meer komen op facebook blijven wij ons inzetten voor iedereen met dit soort symbolen”, aldus de wethouder.
