CULEMBORG - Margriet Kuijer, eigenaresse van Café de Mart in Culemborg, groeide op tussen de stamgasten en voelt zich helemaal thuis achter de bar. Haar eerste boek, Keizerin van de bruine kroeg – waar de gast koning is, vertelt over haar leven, het café en de bijzondere mensen die ze daar ontmoet. Het boek is geschreven door journaliste Margriet Hunfeld “Ik ben een chaoot”, lacht Margriet Kuijer. “Mijn eigen teksten waren lastig te volgen voor anderen. Daarom heb ik Margriet gevraagd het op papier te zetten."
Opgegroeid in een café Margriet werd letterlijk “onder de bar geboren”. Toen ze vijf maanden oud was, nam haar vader café De Monopole over. Het café werd een tweede huiskamer waar Margriet opgroeide tussen de stamgasten. “Het waren geen gasten voor mij, maar allemaal mijn ooms en tantes en opa's en oma's”, vertelt ze. “Mijn vriendinnetje kwam thuis weer bij haar ouders na het spelen en zei, Margriet, die heeft een leuke huiskamer, allemaal visite en het drinken komt er uit de kraan."
Later volgde Margriet een opleiding tot gastvrouw en kok, maar een kroeg beginnen was nooit gepland. “Het kwam gewoon op mijn pad. Horeca en mensen om me heen, dat past bij mij." Het boek opent met een moeilijk moment Het boek begint met een van de zwaarste gebeurtenissen in haar leven: het overlijden van haar man Martin in 2014. “Dat was bewust’, vertelt Kuijer. “Het leven in een café is vol humor, maar soms moet je even met beide benen op de grond staan. Zonder dieptepunten geen hoogtepunten."
Die periode bracht haar ook een besef van de kracht van de gemeenschap om haar heen. Met drie jonge kinderen stond ze er plots alleen voor. “Maar ik had een vangnet van zó veel lieve mensen. Zij hielpen me door alles heen, ook in het café. Dat wilde ik absoluut in het boek hebben."
Onder politie-escorte: biernood tijdens Culemborg Bijvoorbeeld Eén van de meest bijzondere verhalen in het boek speelt zich af kort na het overlijden van Martin. Tijdens het evenement Culemborg Bijvoorbeeld dreigde Margriet zonder bier te komen zitten. Terwijl de stad vol stond met podia en marktkramen, zat een vrachtwagen van Heineken vast buiten het centrum.
Ze belde de wijkagent, die haar eerder had verzekerd dat ze altijd mocht bellen bij problemen. Even later loste hij dat 'probleempj' op door twee motoragenten in te zetten als escorte. “Onder luid spektakel werd het bier via de achterzijde van mijn café binnengebracht. Het was zó’n moment van saamhorigheid. Dat soort dingen geven je ongelooflijk veel kracht".
Sociale rol van de kroeg Kuijer ziet zichzelf, net als vroeger de pastoor of de bakker, als onderdeel van het sociale weefsel van de stad. “Je hoort ontroerende verhalen, grappige anekdotes, soms geheimen. Het hoort erbij om te luisteren én soms advies te geven. Dat maakt het vak zo mooi."
Het eerste exemplaar voor Midas Dekkers Het eerste boek, met nog veel meer bijzondere verhalen, reikt Kuijer donderdag uit aan schrijver en bioloog Midas Dekkers. Dat lijkt een onverwachte keuze, maar Dekkers schreef zelf ooit een boek over zijn jeugd “onder de bar”, waardoor Margriet meteen een verwantschap voelde. “Zijn verhalen waren zo herkenbaar. Toen wist ik: ik wil dit óók doen”.
Waar te koop? Na de boekpresentatie is het boek te koop in Café de Mart maar ook bij verschillende Culemborgse ondernemers. Denk bijvoorbeeld aan banketbakkerij Verhallen, het Kasteeltje Culemborg en John's fietsenmakerij.
Wordt vervolgd? Of er een tweede boek komt? Margriet lacht: “Ik heb tegen mijn vriend gezegd dat mijn volgende hobby bloemschikken wordt. Maar ik sluit niets uit. Er zijn nog zoveel verhalen die het verdienen om verteld te worden".
