BEESD - Een extra snoepje, een nieuw speeltje of gewoon heel veel liefde geven aan je huisdier. Op 4 oktober zijn veel mensen net wat liever voor hun dier, maar in Uilen- en Dierenpark de Paaij in Beesd is het volgens eigenaar Roger van Leeuwen “elke dag dierendag”.
Al in de vroege ochtend staat Van Leeuwen klaar om zijn dieren te verzorgen. “Met dit werk begin je zodra je wakker wordt en het stopt eigenlijk nooit. Maar ik doe het met liefde, want dit is mijn passie,” vertelt hij. Hoewel het morgen officieel Dierendag is, staat er niets bijzonders op de planning. “Voor mij is elke dag hier dierendag. De dieren krijgen altijd de aandacht die ze verdienen.”
Bijzondere plek De band met zijn dieren is voor Van Leeuwen erg belangrijk. “Dat ik hier kan wonen, heb ik eigenlijk te danken aan de dieren. Het is begonnen als hobby, maar inmiddels is het mijn leven.”
Ook voor stagiaires is het park een bijzondere plek. Zo loopt Joep van Beekveld momenteel stage bij De Paaij. Voor hem is dit een droom die uitkomt. “Dat ik hier elke dag tussen de dieren mag lopen en ze mag verzorgen, is echt heel erg leuk”, vertelt Van Beekveld.
Van hobby naar dierenpark Uilen- en Dierenpark de Paaij is een particulier dierenpark dat begon in de jaren ’90. Toen begon Van Leeuwen met het verzamelen van uilen en andere vogelsoorten in de grote tuin rondom zijn huis. “Het begon allemaal met uilen, maar in de loop der jaren kwamen er steeds meer soorten bij. Inmiddels hebben we meer dan honderd verschillende diersoorten.” Naast uilen zijn er onder andere capibara’s, kangoeroes en verschillende exotische vogels te vinden. Sinds 2000 is het park ook geopend voor publiek.
Na tientallen jaren doet Van Leeuwen zijn werk nog steeds met plezier. “Het is en blijft mijn hobby, maar je moet er echt van houden. Het kost namelijk ontzettend veel tijd.”
