OCHTEN - Wie kent het niet? Je woont al jaren in dezelfde straat, groet je buren beleefd bij het passeren, maar verder blijft het daarbij. Geen gesprek, geen écht contact. In de Cederstraat in Ochten was dat jarenlang ook zo. Tot Corine Hamersma besloot dat het anders moest. En ze pakte het groots aan. “Een praatje maken kost niets, maar levert zoveel op.”

Nieuwe energie na een moeilijke tijd
Corine woont al 23 jaar in de Cederstraat en heeft in die jaren heel wat buren zien komen en gaan. “Juist doordat er regelmatig nieuwe mensen kwamen, verwaterde het contact. Iedereen leefde op z’n eigen eilandje.” In 2021 veranderde alles. Corine had net een hartinfarct gehad, een gebeurtenis die haar kijk op het leven verscherpte. “Ik vroeg me af: wat wil ik nou écht? Waar draait het om? En het antwoord was simpel: verbondenheid.”
Ze trok de stoute schoenen aan en organiseerde een groot buurtfeest tijdens Burendag. De straat werd omgetoverd tot een gezellige ontmoetingsplek. Tafels, stoelen, koffie en thee in de middag, een barbecue in de avond. “Iedereen schoof aan. Het was alsof we elkaar voor het eerst echt leerden kennen. En het voelde zó goed.”

Een straat die leeft
Wat begon als een eenmalig initiatief, groeide uit tot een jaarlijkse traditie. Ieder jaar is er een zomers buurtfeest in de Cederstraat. Steeds groter, gezelliger en creatiever. Zo kwam er een springkussen bij, een partytent die samen werd opgezet en vorig jaar zelfs een heus winterfeest. “Een buurman maakte z’n garage leeg, we legden strobalen neer als bankjes en de buurt kookte samen: soep, hutspot, koekjes. Kinderen bakten een broodje boven het vuur waar een knakworstje in gaat. Het was echt magisch.”
Dit jaar pakte Corine het nog een tandje groter aan. “We huurden een tobbedansbaan. Klimmen, glijden, spetteren – we hebben ontzettend gelachen. Zelfs de volwassenen gingen ’s avonds opnieuw de baan op, dit keer met warm water en schuim!”

Ik ben blij met een buur zoals jij

Kleine gebaren, groot effect
Maar Corine doet veel meer dan alleen feesten organiseren. Ze is het warme hart van de straat. Iedereen die jarig is, krijgt een handgeschreven kaartje. Met Valentijnsdag stuurt ze een klein cadeautje met het kaartje: ‘Ik ben blij met een buur zoals jij’. Met kerst bakt ze samen met haar buurvrouw koekjes, verpakt ze die liefdevol met een waxinelichtje, en bezorgt ze aan alle huizen in de straat. “Soms zijn het juist die kleine dingen die het verschil maken.”

De bankjes op de stoep
De betrokkenheid is inmiddels in het straatbeeld zichtbaar. Letterlijk. Op de brede stoep voor meerdere huizen staan bankjes – een ontmoetingsplek waar buren elkaar treffen, koffie drinken en soms zelfs samen eten bestellen. “Laatst zei iemand: ‘Ik heb geen zin om te koken, zullen we iets laten bezorgen?’ En toen zaten we daar met een paar buren samen te eten. Gewoon op het bankje. Zo simpel, zo waardevol.”

Officiële ‘Lief & Leedstraat’
Sinds vorig jaar is de Cederstraat ook officieel een Lief & Leedstraat, onderdeel van het project Samen is Leuker van Welzijn Rivierstroom. Corine ontvangt jaarlijks een potje van 75 euro dat ze mag gebruiken voor kleine attenties bij ziekte, verlies, geboorte of andere bijzondere momenten. “Een bloemetje, een kaartje, een doosje chocola – dat maakt iemands dag. En als het potje op is? Dan leggen we zelf wat bij,” zegt Corine schouderophalend.

Stille krachten
Jos Meerssman van Welzijn Rivierstroom is blij met mensen zoals Corine. “Zij zijn de stille krachten in de wijk. Zij zorgen ervoor dat niemand tussen wal en schip valt. Een Lief & Leedstraat is geen wondermiddel, maar wel een prachtige manier om verbondenheid concreet te maken.”
Corine is in haar straat officieel ‘gangmaker’, maar zelf noemt ze zich liever Buurtmoeder. En dat is precies wat ze is. Iemand die aanvoelt wat er speelt, de lijntjes kort houdt, en altijd klaarstaat om iets op te zetten. Voor de bingo tijdens Burendag vorige week zaterdag lag haar hele huis vol cadeautjes, geregeld via bedrijven uit de buurt. Ze houdt de groepsapp levendig, is de eerste die feliciteert bij verjaardagen en blijft anderen betrekken. “Er zijn steeds meer buren die meedoen. Ouderen, nieuwe bewoners, gezinnen. Mensen voelen zich gezien. En dat is precies wat ik wil.”

Een groet, een praatje, samen lachen op een bankje – dat is waar het om draait

Meer dan een straat
Corine is trots op wat ze heeft bereikt. Niet omdat ze zelf in het middelpunt wil staan, maar omdat ze ziet wat het doet met anderen. “We leven in een tijd waarin veel mensen zich alleen voelen. Terwijl je soms zó dichtbij verbinding kunt vinden. Gewoon, in je eigen straat. Een groet, een praatje, samen lachen op een bankje – dat is waar het om draait.”
 
Wil jij ook van jouw straat een Lief & Leedstraat maken?
Op 8 oktober is de eerste landelijke Lief & Leeddag. In Neder-Betuwe wordt dit gevierd met een koffie-inloop bij de Lief & Leedstraat in Echteld, waar ook wethouder Herma van Dijkhuizen aanwezig is. Wil je jouw straat ook aanmelden? Neem dan contact op met: Jos Meerssman – 06 4732 1364 of mail naar  josmeerssman@welzijnrivierstroom.nl