CULEMBORG - De organisator en voorzitter van Culemborg Blues, de heer John van Empel, is zaterdagmorgen benoemd tot Ridder in de Orde van Oranje-Nassau. Wethouder en locoburgemeester Monica Wichgers reikte hem de Koninklijke Onderscheiding uit tijdens het jubileumweekend van Culemborg Blues in de raadszaal van het stadhuis.
John van Empel is sinds 1994 de drijvende kracht achter Culemborg Blues, het gratis festival dat inmiddels is uitgegroeid tot één van de grootste bluesfestivals van Nederland met internationale bekendheid. Hij was medeoprichter en vervult sindsdien onafgebroken de rol van voorzitter, programmeur en organisator. Wat begon als een klein lokaal initiatief groeide onder zijn leiding uit tot een festival dat jaarlijks duizenden bezoekers trekt en tientallen vrijwilligers samenbrengt – zelfs uit het buitenland – om op te bouwen en mee te werken.
Grote inzet Naast zijn inzet voor Culemborg Blues organiseert de heer Van Empel de concertreeks Remember Phil & Gary, is hij actief als raadslid in de gemeente Culemborg, en zet hij zich in als BABS (bijzonder ambtenaar van de burgerlijke stand). Ook stimuleert hij jong talent via het initiatief Kids in the Blues. Zijn eerdere benoeming tot Lid in de Orde van Oranje-Nassau in 2013 was al een erkenning voor zijn grote inzet. In 2019 werd Culemborg Blues uitgeroepen tot Beste Blues Event van Europa door de European Blues Awards. En later dit jaar ontvangt de stichting de prestigieuze Keep the Blues Alive Award van de Dutch Blues Foundation – een eer die ook onlosmakelijk verbonden is met zijn inzet.
Waardering Het college van burgemeester en wethouders van de gemeente Culemborg is er trots op dat John van Empel deze bijzondere onderscheiding, uit naam van de Koning, heeft ontvangen. Het is een welverdiende erkenning voor zijn jarenlange inzet en zijn grote betekenis voor Culemborg en de bluesgemeenschap.
