TIEL - Wielrenner Thymen Arensman uit Deil schitterde in de Tour de France met twee etappezeges in bergritten. Maar hij kan zich niet laten zien in de Profronde van Tiel. Dit was jarenlang het enige Gelderse criterium na de Tour, waar wielergrootheden aan meededen.
De Profronde van Tiel werd tussen 1980 en 1994 en daarna tussen 2011 en 2017 gehouden. Er deden wielergrootheden aan mee als Bernard Hinault, Greg LeMond, Joop Zoetemelk, Jan Raas, Hennie Kuiper, Gerrie Knetemann en Steven Rooks. En later toppers als Tom Dumoulin, Bauke Mollema en Johnny Hoogerland.
'Elk jaar deed de Tourwinnaar mee' Journalist Dick van der Veen uit Epe was jarenlang pr-man van de Profronde van Tiel. "We slaagden er ieder jaar in om de Tourwinnaar vast te leggen. Stephen Roche, Bernard Hinault, Laurent Fignon en Joop Zoetemelk. Dat krijg je in deze tijd niet meer voor elkaar." In de laatste profronde van 2017, gewonnen door Dumoulin, stonden er 25 à 30.000 mensen langs de kant. "Het stond altijd knap vol. Het floreerde. Dat kwam ook omdat er veel Gelderse renners meededen. Servais Knaven, Erik Breukink, Bobbie Traksel, Tristan Hoffman, Bart Voskamp, Adri en Jan van Houwelingen. Daarom ben ik ook 27 keer naar de Tour geweest, vaak voor Omroep Gelderland, omdat de helft van de Nederlandse renners uit Gelderland kwam. Dat had ook invloed op de Profronde van Tiel. Het wielrennen leefde heel erg in Gelderland."
'Financiële plaatje werd lastiger' Toch werd in 2018 besloten geen Profronde van Tiel meer te houden. Voorzitter Eric de Jongh van de Stichting Wielerpromotie Rivierenland noemde destijds diverse redenen, zoals de financiën. "Zo stegen de startgelden. Maar ook alles eromheen, zoals beveiliging, wordt duurder. En de vrouwen zijn jarenlang onderbetaald. Dat zij nu meer geld vragen en krijgen, is zeker wel terecht, maar voor ons financiële plaatje wordt het lastiger." Van der Veen denkt ook dat de sponsoring terugliep. "En het halen van de Tourwinnaar werd steeds duurder. Bovendien werd de kalender met koersen na de Tour steeds voller."
'Optocht om mensen warm te maken' Van der Veen verzorgde jarenlang de public relations voor de Profronde van Tiel. "Daar maakten we veel werk van. Niet alleen in de kranten, met interviews en berichten als er renners vastgelegd waren. We gingen de zaterdagen voor de ronde in een optocht door het hele gebied om mensen warm te maken voor de profronde. En Omroep Gelderland besteedde ook veel aandacht aan de ronde." Dick heeft er een hard hoofd in of de profronde ooit weer tergkomt in Tiel "Ik begreep dat er recent nog een poging is gewaagd door Gerrie van Gerwen om de profronde terug te krijgen. Hij is de man die de wielrenners contracteert voor de criteria. Maar dat is niet gelukt."
