WEST BETUWE - De ChristenUnie heeft dinsdagavond tijdens de raadsvergadering een motie ingetrokken die opriep tot directe aanpassingen aan de Waalbandijk tussen de Esterweg en Ophemert. De motie had in eerste instantie een meerderheid vanuit de raad. De partij wilde dat het college alsnog fietssuggestiestroken zou aanbrengen op het dijktraject, waar na de recente dijkversterking geen belijning is teruggekomen.  Wethouder Jacoline Hartman gaf echter aan dat dit op korte termijn lastig uitvoerbaar is, vanwege eerdere afspraken met het waterschap. “Het is heel moeilijk uitvoerbaar met de eerdere afspraken, om die lijnen toe te voegen”, legde Hartman uit.
 
Fractievoorzitter Anne van Rossum, van de ChristenUnie, sprak aan het begin van de raadsvergadering van 8 juli over een kwetsbare situatie voor de inwoners van Varik en Heesselt. Volgens hem zijn zij volledig afhankelijk van de Waalbandijk als ontsluitingsroute. “Andere dorpen in het gebied hebben goede tweebaanswegen, maar hier zijn mensen aangewezen op een smal, druk bereden dijkvak.”
 
Van Rossum wees erop dat organisaties als Veilig Verkeer Nederland, de ANWB en de Fietsersbond het huidige ontwerp van de gastvrije Waalbandijk hebben afgekeurd. Hun advies voor een vrijliggend fiets- en voetpad is niet overgenomen door Waterschap Rivierenland. De ChristenUnie wilde daarom dat de gemeente in ieder geval zelf aanpassingen zou doen op het eigen weggedeelte, zoals het opnieuw aanbrengen van belijning. “Wij dienen de motie in om de weg op de dijk – waar wij als gemeente over gaan – zodanig in te richten dat deze een stukje veiliger wordt”, zei Van Rossum.
 
Zorgen over verkeersveiligheid
Al in januari van dit jaar stuurde de Dorpstafel Varik/Heesselt een brandbrief aan het college en de gemeenteraad. Daarin luidden zij de noodklok over de nieuwe weginrichting, die volgens hen "een kilometerslange racebaan" creëert zonder bescherming voor fietsers of voetgangers.
Volgens de Dorpstafel is de Waalbandijk in deze dorpen een belangrijke hoofdroute, juist omdat een alternatieve parallelle ontsluitingsweg ontbreekt. Meer dan 80% van de bewoners maakt zich zorgen over de veiligheid, blijkt uit onderzoek van het waterschap.
 
Wethouder worstelt met eerdere afspraken
Wethouder Jacoline Hartman toonde begrip voor de zorgen, maar verwees naar het “harde besluit” dat op 30 augustus 2022 is genomen samen met Waterschap Rivierenland en andere stakeholders. Dat besluit legde de inrichting van de Waalbandijk vast, als onderdeel van het project Gastvrije Waalbandijk. In die inrichting kwamen geen fietssuggestiestroken voorbij.
 
“Ik worstel hiermee,” gaf Hartman toe. “Want het is een probleem dat in de dorpen echt leeft. Tegelijkertijd kan ik geen toezeggingen doen die ik niet waar kan maken.” Ze gaf wel aan binnenkort opnieuw in gesprek te gaan met de dorpstafel Varik-Heesselt, waarbij ze de verkeersveiligheid expliciet op de agenda wil zetten. “We moeten kijken wat er binnen de bestaande afspraken wél mogelijk is.”
 
Motie ingetrokken, maar onderwerp blijft op tafel
Na de toezegging van de wethouder, om in gesprek te gaan en te kijken naar mogelijkheden voor een veiligere Waalbandijk, besloot de ChristenUnie de motie voorlopig in te trekken. “Wij hebben vertrouwen in uw inzet,” zei Van Rossum. “Mocht later blijken dat een steuntje in de rug vanuit de raad alsnog nodig is, dan komen we terug met een voorstel.”
 
Het gesprek over de verkeersveiligheid op de Waalbandijk is daarmee nog niet voorbij. De komende maanden zal duidelijk moeten worden of het college mogelijkheden ziet om, binnen de huidige kaders, toch verbeteringen aan te brengen op de smalle en drukke dijk. De dorpstafel en de raad wachten dit besluit af.