ZOELEN - Bewoners van het buitengebied van Zoelen strijden al jarenlang tegen de overlast rondom recreatieplas De Beldert. Grote feesten werden er gehouden en attracties werden gebouwd zonder de juiste vergunningen. Omwonenden spreken van een 'illegaal pretpark' dat op het terrein is gebouwd, zonder dat zij daar iets tegen hebben kunnen doen.
Henk Schelling woonde jarenlang met plezier in Zoelen, zegt hij in het tv-programma In het Vizier van de Jager van onze mediapartner Omroep Gelderland. "Maar de grote overlast begon toen het recreatieterrein nieuwe eigenaren kreeg en veranderde in De Kaap. Sindsdien is er gigantisch veel overlast voor de buurt. Er komen busladingen vol met mensen voor feesten op het terrein."
De Kaap is een evenementenlocatie die sinds 2019 aan de recreatieplas zit. Op het terrein staan attractietoestellen, horeca en er worden bedrijfsfeesten gehouden.
Gepco de Kruijff, voormalig omwonende en nog steeds betrokken bij de buurt, gebruikte eens een decibelmeter om de geluidsoverlast te meten. "Die gaf toen 100 decibel aan, om één uur 's nachts. We hebben niets tegen feesten, maar deze plek is bedoeld om rustig te recreëren."
De Beldert Beach is één van de acht recreatieparken in eigendom van Uiterwaarde BV, een organisatie die het beheer van de recreatieparken verzorgt voor verschillende gemeenten in het Rivierengebied. Het Eiland van Maurik, De Meent bij Beusichem en de Rijkerswoerdse Plassen bij Elst: allemaal zijn ze gratis toegankelijk, behalve Beldert Beach in Zoelen. Hier verpacht Uiterwaarde BV de locatie sinds 2019 aan De Kaap die van het terrein 'dé allround evenementenlocatie van Nederland' wilden maken.
Ongelukken en illegale attracties Een groep omwonenden slaat vanwege de overlast de handen ineen en duikt in de papieren. In inspectierapporten van de NVWA is te lezen dat de inspectie meerdere meldingen heeft gekregen van ongelukken. Ook blijken de populaire attracties en meerdere gebouwen op het terrein illegaal geplaatst, zo stelt de Omgevingsdienst Rivierenland vast. De Kaap krijgt tienduizenden euro’s aan dwangsommen opgelegd, die betaald moeten worden als er niets aan de situatie verandert.
Toch bestaat de mogelijkheid dat de eigenaar geen boetes hoeft te betalen en door kan gaan met de activiteiten. "De Kaap heeft inmiddels nieuwe vergunningen aangevraagd", zegt wethouder Karl Maier. In afwachting van de vergunningaanvraag handhaaft de gemeente niet. De wethouder ziet voor De Kaap een 'belangrijke positie' in het toerisme in de regio. "Het college vindt het daarom belangrijk dat zij activiteiten kunnen ontplooien. Maar die mogen niet in strijd zijn met de afgesproken regels of overlast veroorzaken."
'Excuses op zijn plaats' Dennis van Wijk, directeur van De Kaap, steekt de hand in eigen boezem als het gaat om de geluidsoverlast. “We hebben in het verleden buiten te veel herrie gemaakt met feesten. Excuses zijn hier op zijn plaats. Er zijn daar zaken niet goed gegaan en er zijn inschattingsfouten gemaakt. Ik heb goede hoop dat door een aantal maatregelen de geluidsoverlast van de muziek is opgelost."
Op de vraag waarom er lange tijd geen vergunningen zijn aangevraagd, zegt hij: "Dit had in retrospectief misschien sneller gekund of zelfs gemoeten. De situatie lijkt nu goed in kaart en de vergunningen zijn alsnog aangevraagd. De overlast voor de buurt willen we tot een minimum beperken. Alle toestellen zijn gekeurd en voldoen aan de veiligheidseisen."
Achteraf legaliseren Het achteraf legaliseren van een onvergunde situatie is inderdaad mogelijk, zegt deskundige bestuursrecht Manon Hermans van de Radboud Universiteit in Nijmegen. "De standaardtermijn om te handhaven is binnen acht weken nadat er een verzoek is gedaan. Gemeenten kunnen daarvan afwijken als er bijvoorbeeld concreet zicht is op legalisatie."
Bij De Kaap was dat niet het geval, zegt ze. "Gemeenten hebben wel een bepaalde ruimte om af te wegen welke handhaving zij prioriteit geven. Maar als een gemeente niets doet met zorgen van bewoners dan kan ik me voorstellen dat dat leidt tot boze gevoelens."
Vriendjespolitiek Omwonenden betichten de gemeente van belangenverstrengeling en vriendjespolitiek. "Onze klachten over misstanden en de continue oproep om te handhaven worden al jarenlang genegeerd", zegt Gepco de Kruijff. "Dat is de reden dat er niet of nauwelijks wordt gehandhaafd." De gemeente Buren is aandeelhouder van de grond en wethouder Karl Maier zit in het algemeen bestuur van Uiterwaarde BV, dat meerdere recreatieplassen beheert en de grond verpacht aan De Kaap.
Wethouder Maier ontkent de beschuldiging. “Wij zijn inderdaad aandeelhouder van het recreatieschap, maar hebben geen zeggenschap over wat Uiterwaarde doet. Zij voeren hun eigen beleid."
De omwonenden hopen dat de gemeente de aangevraagde vergunningen niet afgeeft. "De gemeente zou er moeten zijn voor haar inwoners. Het zit ons inmiddels zo hoog dat we de mogelijkheden bekijken om dit via de rechter af te dwingen."
In het tv-programma In het Vizier van De Jager van mediapartner Omroep Gelderland gaat Inge de Jager op zoek naar mensen die in de knel zitten en zich niet gehoord voelen.
