OPHEUSDEN - In oktober 2025 staat De Spees opnieuw in het teken van herdenking, beleving en educatie. Het evenement The Island 44-45, dat al eerder duizenden bezoekers trok, keert terug met een uitgebreid programma rondom de bevrijding aan het einde van de Tweede Wereldoorlog. Van 1 t/m 4 oktober herleeft de regio de historische gebeurtenissen die plaatsvonden op het zogeheten "Eiland" tussen de grote rivieren.
Grote belangstelling verwacht De herdenking valt samen met het landelijke moment van 80 jaar vrijheid, wat de belangstelling voor het evenement aanzienlijk vergroot. Bij de vorige editie in 2022 kwamen al zo’n 10.000 bezoekers. Dit jaar rekent de organisatie op een nog grotere opkomst, mede door de betrokkenheid van landelijke media. De locatie is opnieuw De Spees, een historisch gebied dat deel uitmaakt van de Grebbelinie.
Educatief en indrukwekkend Het evenement onderscheidt zich door zijn sterke educatieve karakter. Scholen uit de hele gemeente Neder-Betuwe worden betrokken. Op 3 oktober worden de hoogste groepen van alle basisscholen klas voor klas rondgeleid langs de verschillende onderdelen van het programma. Speciale aandacht gaat daarbij uit naar de Holocaust. Daarnaast is het programma op 3 en 4 oktober ’s middags ook vrij toegankelijk voor het publiek. Bezoekers kunnen het militair kampement bezichtigen, deelnemen aan lezingen, een documentaire bijwonen en realistische re-enactments ervaren van gevechten tussen de Duitsers en geallieerden, compleet met ontploffingen, gerestaureerde tanks, een pontonbrug en andere historische voertuigen. Deze levensechte nabootsingen worden veilig en professioneel uitgevoerd door re-enactmentgroepen, waaronder Triple A Living History.
Operatie Pegasus als centraal verhaal Een belangrijk element binnen het programma is Operatie Pegasus I. In de nacht van 22 op 23 oktober 1944 vond in deze regio een van de grootste massaontsnappingen plaats van geallieerde soldaten tijdens de oorlog. Meer dan 120 achtergebleven militairen en burgers wisten onder dekking van de 101e Airborne Divisie de Rijn over te steken naar bevrijd gebied. Deze heroïsche ontsnapping wordt herdacht tijdens het evenement.
Samen herdenken en leren The Island 44-45 biedt bezoekers de kans om stil te staan bij het verleden, te leren van de geschiedenis en tegelijkertijd de verhalen van toen op indrukwekkende wijze opnieuw te beleven. De organisatie werkt momenteel aan de afronding van het definitieve programma en hoopt binnenkort de exacte tijden te communiceren. “Het evenement wordt georganiseerd door een lokaal comité dat op eigen kracht alle aspecten regelt – van locatie, vergunningen, parkeergelegenheden tot, niet te vergeten, de financiën. Dit jaar pakken we groots uit met realistische tankbattles en echte ontploffingen. Het is een compleet andere beleving die bezoekers écht het gevoel geeft midden in de geschiedenis te staan,” aldus een van de organisatoren.
