VIJFHEERENLANDEN - Als je in de media werkt – en helemaal als je voor radio of tv aan de slag bent – heb je toch een droombaan, zou je denken. Toch besloot Sjors Fröhlich zes jaar geleden zijn goedlopende carrière om te gooien. Hij verruilde de studio voor het gemeentehuis en werd burgemeester van Vijfheerenlanden. En om het cliché maar helemaal compleet te maken: als jongetje riep hij het al – later als ik groot ben, word ik burgemeester. Toch liep het anders. Fröhlich belandde in de mediawereld en bleef daar jarenlang actief. Tot het moment waarop verschillende gemeenten gingen fuseren en er een nieuwe burgemeester werd gezocht.
Meteen aan Vanaf dag één stond het burgemeesterschap “aan” – en is het eigenlijk nooit meer uitgegaan. Het eerste termijn is omgevlogen, en inmiddels staat Fröhlich aan de vooravond van zijn tweede termijn. De start in november 2019 was allesbehalve eenvoudig. Al snel brak de coronapandemie uit en werd van hem verwacht dat hij er was voor de mensen. Hij moest steun bieden én impopulaire maatregelen handhaven bij ondernemers, horeca en inwoners. “Die tijd hoef ik nooit meer mee te maken,” zegt Fröhlich. “Bewoners die overleden, ondernemers die in zwaar weer terechtkwamen en jongeren die daar later psychisch last van kregen. Vreselijk.”
Geen politiek man – wel goed voorbereid Hoewel hij geen politieke achtergrond had, bereidde hij zich grondig voor op zijn nieuwe rol. “Ik heb me 2 jaar lang voorbereid op het burgemeesterschap met stages bij onder andere collega-burgemeesters in de regio, gesprekken en veel lezen. Daar leer je veel van. Maar op de intensiteit van het werk – 24/7 aanstaan – kun je je niet echt voorbereiden. Het houdt je scherp.” Bekend zijn helpt soms, maar heeft ook nadelen. Alles wat Fröhlich zegt – zeker op social media – wordt nauwlettend gevolgd. “Zichtbaar zijn is een belangrijk onderdeel van dit werk. Ik kan natuurlijk niet alle 63.000 inwoners persoonlijk spreken, dus sociale media helpt. Maar alles wat ik post wordt extra kritisch bekeken. Daarom denk ik altijd goed na voor ik iets plaats.”
Geen baas, wel verbinder Een veelgehoord misverstand: dat een burgemeester de baas is van de gemeente. “Dat klopt niet,” legt Fröhlich uit. “De gemeenteraad bepaalt de koers. Mijn rol is verbinden, zichtbaar zijn en ervoor zorgen dat mensen zich gehoord voelen.” Na de fusie was het belangrijk om eenheid te creëren binnen de nieuwe gemeente. Vooral in Ameide, Meerkerk en Leerboek waar weerstand was tegen het feit dat Vijfheerenlanden nu onder de provincie Utrecht valt. “Juist daar ben ik het gesprek aangegaan. Problemen negeren werkt niet. Ik wil weten wat er speelt, zodat we samen verder kunnen.”
Blik op de toekomst In zijn tweede termijn is Fröhlich gevraagd om ‘hoeder van de cultuur’ in de gemeente te zijn. “Je hoeft het niet altijd met elkaar eens te zijn, maar we gaan wel respectvol met elkaar om. Verder staan het woningtekort, leefbaarheid in de dorpen en het asielbeleid hoog op mijn agenda. Onze jongeren willen hier blijven wonen – dat moeten we mogelijk maken.”
