WEST BETUWE - De gemeente West Betuwe lijkt toch niet in een financieel ravijnjaar te komen in 2026 en investeert ruim 10 miljoen euro, zonder de lasten voor inwoners te laten stijgen. De gemeente blijft financieel gezond dankzij eerder ingezette bezuinigingen en stelt een reeks nieuwe plannen voor, waaronder het aanpakken van een gevaarlijke kruising, steun aan monumentale molens en een herstart van de Bloesemtocht. “Het is ons gelukt om opnieuw een meerjarig sluitende begroting te krijgen, ondanks de financiële druk vanuit het Rijk en de algemene kostenstijging”, vertelt wethouder financiën Piet Jan den Dikken.
Het college van burgemeester en wethouders presenteert deze plannen in de Perspectiefnota 2026, die op 8 juli wordt besproken in de gemeenteraad. Daarbij blijft het college inzetten op een sluitende begroting, ook bij lagere inkomsten vanuit het Rijk in de komende jaren. Over die bezuiniging was er opluchting vanuit de gemeente. “De rijksoverheid komt toch met meer geld voor de gemeenten komende twee jaar.”
De overheid heeft besloten dat er tot en met 2027 in totaal €3 miljard extra beschikbaar komt voor gemeenten. Tweederde van het geld dat de gemeente gebruikt komt uit het gemeentefonds. “Het was belangrijk voor ons dat de overheid niet ging bezuinigen in het gemeentefonds. We hebben ons hiertegen actief verzet en dat heeft uiteindelijk geholpen”, vertelt Den Dikken. Toch is er nog veel onduidelijk over 2028. “Het ravijnjaar wordt nu opgeschoven naar 2028, omdat de besparingen dan nog wel gepland staan.”
De gemeente kijkt dan ook al vooruit. Om voorbereid te zijn op toekomstige tekorten stelt het college onder meer voor om de toeristenbelasting te verhogen van € 1,50 naar € 2,00 per nacht en het parkeertarief van € 0,60 naar € 0,75 per uur. “Maar voor de rest worden de kosten voor onze inwoners niet verhoogd, daar zijn wij erg blij mee”, vertelt Den Dikken.
Besparingen in de gemeente Met het plan 'financieel fit' heeft West Betuwe veel bezuinigd op de organisatie. “Tot nu toe is daarmee een besparing van 4,7 miljoen euro gerealiseerd. Later dit jaar verwacht de gemeente daar nog 1,5 miljoen aan toe te voegen”, vertelt Den Dikken. In dit plan is er bijvoorbeeld gekeken naar het aantal ingehuurde werknemers die veel duurder zijn. “Daarom hebben we daarop bezuinigd. Dit zorgt voor veel minder kosten.”
Op koers met coalitieakkoord Op driekwart van de bestuursperiode van dit college (drie van de vier jaren zijn verstreken) is 72 procent van de doelen uit het coalitieakkoord bereikt volgens het college. Dit jaar werkt de gemeente onder andere aan verdere verbetering van haar dienstverlening. Met een extra investering wil de gemeente woningbouw versnellen. Ook is er begeleiding voor woningeigenaren bij verduurzaming van hun huis en vermindering van hittestress, bijvoorbeeld via het bomenbeheerplan. "West Betuwe zet verder in op ontmoeting en bewegen. Door preventie en zorg naadloos te verbinden wil de gemeente de gezondheid en zelfstandigheid van inwoners bevorderen", adldus de gemeente.
Toch zijn niet alle punten gehaald. Zo stond in het coalitieakkoord dat er wordt gewerkt aan een duurzame lokale opwek van energie en verminderen van energieverbruik. “Daarbij was het plan dat 85 procent van de kantoorgebouwen in West Betuwe minimaal een energielabel C bezit. Maar dat zijn er nu maar 59 procent, dus dat halen we waarschijnlijk niet”, aldus de wethouder financiën. Maar ook de uitbreiding van de Pluk en de renovatie van het zwembad Het Wiel in Geldermalsen is niet gelukt in deze bestuursperiode vertelt wethouder Jacoline Hartman.
Perspectiefnota 2026: investeren én voorbereiden op tekorten De Perspectiefnota bevat de financiële vooruitblik voor de jaren 2026 tot en met 2029. Het college presenteert daarin voor ruim 5 miljoen euro aan nieuwe plannen, zoals het aanpakken van de gevaarlijke kruising Zuiderlingedijk – Zeiving tussen Asperen en Heukelum, extra subsidie voor de elf monumentale molens in West Betuwe, versterking van de aanpak kerngericht werken en een impuls voor herstart van de Bloesemtocht. Ook wordt ruimte gemaakt om te investeren in verminderen van schoolverzuim, versterken van opvoedondersteuning en het bouwen aan een kansrijke omgeving voor jongeren.
Daarnaast kijkt het college alvast vooruit naar de nieuwe bestuursperiode van vier jaar. Zo willen ze een nieuw fonds realiseren voor grote opgaven die op de gemeente afkomen. Uitgaven die daarbij horen zijn bijvoorbeeld investeringen in dorpshuizen, sportaccommodaties en verbeterde bereikbaarheid. In het voorstel staat dat het college vijf miljoen euro aan het fonds wil toe voegen als start. “De komende jaren moet het fonds verder worden aangevuld”, zegt Den Dikken.
Uiteindelijk is de gemeente blij dat ze financieel nog gezond zijn. “Ons speelveld wordt kleiner, maar we blijven investeren in wat echt telt. We bereiden ons voor op de toekomst met gerichte investeringen en gerichte kostenbesparingen. Ook daarbij laten we de inwoners zo veel mogelijk buiten schot. Samen met de raad gaan we het gesprek aan over onze prioriteiten”, aldus Den Dikken. Tijdens de gemeentraadsvergadering van 8 juli zullen de financiële stukken worden besproken.
