WEST BETUWE - De omgevingsvergunning voor 14 hectare bosaanplant in natuurgebied De Steendert bij Ophemert is nog niet verleend. Dat meldt het college van burgemeester en wethouders in antwoord op vragen van SRC. Hoewel op 25 maart 2025 wél positief is besloten over het aangepaste plan van Staatsbosbeheer, is de vergunning nog niet verleend. Het besluit over deze aanvraag volgt na 7 mei, wanneer Staatsbosbeheer een excursie organiseert voor omwonenden en raadsleden.
 
De bosaanplant in De Steendert leidde eerder tot felle kritiek vanuit de gemeenteraad en bewoners. In 2023 sprak de raad zich unaniem uit tegen het oorspronkelijke plan voor 35 hectare nieuw bos. Staatsbosbeheer paste het plan daarop aan, maar liet voorzieningen als wandelpaden en hondenlosloopgebieden vervallen. Omwonenden, zoals Melvin Könings, waren het daar niet mee eens.
 

De biodiversiteit in De Steendert is laag, er moet iets gebeuren

Waarom dan toch bos?
In een eerder artikel van SRC bleek dat de bosaanplant tegen het huidige bestemmingsplan ‘Buitengebied, Neerijnen, Veegplan 2017’ en het Landschapsontwikkelingsplan (LOP) zou in gaan. Volgens het college is dat niet zo. “Er is geen sprake van een buitenplanse omgevingsplanactiviteit of wijziging van het omgevingsplan”, zegt een woordvoerder. Volgens het college valt het plan dus binnen de eerder bepaalde plannen.
 
Volgens het college is het bos nodig voor meer biodiversiteit. “De biodiversiteit in De Steendert is laag en dat gaat niet vanzelf verbeteren. Er moet dus iets gebeuren,” stelt het college. “Het aangepaste plan is zo ontworpen dat de openheid en zichtlijnen in De Steendert behouden blijven en het coulisselandschap wordt gerespecteerd, vergelijkbaar met andere rivierkomgebieden. Het geeft een kwaliteitsimpuls aan het natuurgebied. Er is geen sprake van grootschalige bosaanplant.”

De gehele Raad is op de hoogte gehouden van dit dossier

Verwarring rond communicatie
Tijdens een eerder interpellatiedebat in april ontstond verwarring over de vraag of de vergunning al was verleend. De wethouder stelde dat het plan nog niet definitief was, terwijl in eerdere communicatie leek alsof dat wel zo was. Volgens het college ging het op 25 maart slechts om een positief besluit over het plan zelf, niet om de vergunning. Die aanvraag wordt nog behandeld. De reguliere procedure duurt acht weken, met mogelijke verlenging tot veertien weken.
 
Ook vond de gemeenteraad dat ze niet goed waren meegenomen in het proces van het nieuwe plan van Staatsbosbeheer. Maar volgens een woordvoerder zit dat anders. “Het college heeft de Raad op diverse momenten in de periode 17 november 2023 tot en met 25 maart 2025 op de hoogte gehouden in het dossier over De Steendert. De vragen die in deze periode zijn gesteld, komen grotendeels overeen met de vragen van het interpellatiedebat. De gehele Raad is op de hoogte gehouden van dit dossier.”
 

Als zij niet hun zin krijgen, geven ze ons dat ook niet

Definitief plan?
Het college benadrukt dat de plannen voor De Steendert nog altijd kunnen veranderen. “Met de excursie van 7 mei is door Staatsbosbeheer een excursie in het natuurgebied georganiseerd, waarbij het inrichtingsplan is toegelicht en vragen gesteld konden worden”, vertelt een woordvoerder. “Het is altijd mogelijk dat de excursie leidt tot nieuwe of andere inzichten.”
 
Op de vraag waarom Staatsbosbeheer in hun tweede plan plots geen wandelpaden, bankjes, losloopgebieden heeft opgenomen vertelt het college het volgende: “Het vorige, nu ingetrokken plan was een omvangrijker plan waarin recreatieve voorzieningen en parkeren waren opgenomen. Vervolgens heeft Staatsbosbeheer rekening gehouden met de motie van de gemeenteraad (2023). Hierdoor heeft Staatsbosbeheer andere keuzes moeten maken met betrekking tot de recreatieve voorzieningen. De bestaande wandel- en fietspaden blijven behouden. Door agrarische ingebruikgeving van de graslanden aan pachters is er geen hondenlosloopgebied mogelijk, door risico op ziektes.”
 
Volgens Melvin Könings waren deze plannen niet meegenomen omdat Staatsbosbeheer hun eerdere plannen van 35 hectare bos niet mochten doorzetten. “Als zij niet hun zin krijgen, geven ze ons dat ook niet”, vertelde hij eerder.
 

Ook als het bestemmingsplan wordt goedgekeurd, stap ik naar de Raad van State. Want volgens het bestemmingsplan mag dit bomenplan simpelweg niet

Geen andere locaties onderzocht
Het college zegt dat er niet actief is gekeken naar alternatieve locaties voor bosaanplant elders in de gemeente. Volgens hen past bosaanplant binnen de bestemming “Natuur” in De Steendert en is het eigendom van Staatsbosbeheer. De aanplant zou bijdragen aan de biodiversiteit, klimaatbestendigheid en bossenstrategie, en doet volgens het college geen afbreuk aan de cultuurhistorische waarden in het gebied.
 
De verwachting is dat binnenkort de vergunning wordt verleend aan Staatsbosbeheer voor het plaatsen van 14 hectare bos in het natuurgebied de Steendert. Het is nog maar de vraag of de participatie met de bewoners ook iets heeft opgeleverd. Eerder gaf bewoner Melvin Könings aan hier sceptisch in te staan. “Ook als het bestemmingsplan wordt goedgekeurd, stap ik naar de Raad van State. Want volgens het bestemmingsplan mag dit bomenplan simpelweg niet”, verteld hij eerder.