BUREN - Een maand geleden heeft de gemeente Buren een nieuwe participatieraad geïnstalleerd. Met zeven leden is de participatieraad op sterkte, maar wat merken de inwoners van Buren hiervan? Zijn de leden van de participatieraad in staat om de afstand tussen de burgers en de politici te verkleinen?
 
Op deze vragen geven wethouder Wilma Alink (Sociaal Domein), de voorzitter van de participatieraad Frans van Oostrom en de contactambtenaar voor de participatieraad Marjolein Koenen antwoord. Alink: “Deze participatieraad gaat ‘t mogelijk maken om het geluid vanuit de samenleving naar ons als bestuurders te krijgen.” 
 
Adviezen om beleid op te maken
De wethouder voegt hieraan toe dat het bestuursapparaat de adviezen vanuit de gemeenschap meeneemt bij het opmaken of uitvoeren van het beleid. “Dus deze participatieraad doet er wel degelijk toe. Dit is ook een manier om inzicht te krijgen in de behoeften van onze inwoners.” Koenen licht toe dat deze participatieraad een mooi instrument is. “Er komen ook ongevraagde adviezen uit de koker van de raad. Ook die nemen we mee in onze afweging om goed beleid te kunnen schrijven.” Van Oostrom zegt dat inwoners van de gemeente Buren zeker profijt gaan krijgen van de adviezen van de raad. “We hebben het al voor elkaar gekregen dat de teksten van de verordeningen op een toegankelijker taalniveau geschreven staan.” Koenen beaamt dit en zegt dat dit op niveau B1 is. “Voor het overgrote deel van onze inwoners te begrijpen.” 

Inwoners weten beter waar zij terecht kunnen met hun klachten, kwesties en vragen 

Meer bekendheid
De contactambtenaar meldt dat zij en de participatieraad bezig zijn om de raad meer bekendheid te geven. “Dan weten de inwoners beter waar zij terecht kunnen met hun klachten, kwesties en vragen.” De voorzitter van de raad merkt op dat hij - met de leden van de participatieraad - het netwerk aan het uitbreiden is. “Dat doen we op alle niveaus en lagen van de Burense samenleving.” Koenen licht toe dat ze heel actief zijn op bijeenkomsten. “Bijvoorbeeld onlangs bij het sportpark in Maurik. Ook dat was een mooie kans om het geluid van de inwoners te vertolken.” 
 
Geen wettelijke status
Wethouder Alink erkent dat de participatieraad geen wettelijke status heeft. “Het is wel supernuttig voor alle Burenaren dat die er is,” zegt ze hierover. “De adviezen zijn niet bindend, maar het is een adviesorgaan dat we heel serieus nemen. We hebben de participatieraad niet slechts voor de bühne nieuw leven ingeblazen.” Koenen vult aan dat de gemeente wettelijk gezien wel een participatieraad ‘in huis moet hebben.’ 

Er is veel kennis aanwezig en we hebben al een uitgebreid netwerk 

Onafhankelijke rol
Binnen de adviserende rol van de participatieraad streeft de voorzitter naar onafhankelijkheid. “We pogen zo objectief mogelijk te kijken naar alle kwesties die er spelen. Het voordeel van deze raad is dat we leden hebben die contacten hebben in veel onderdelen van de samenleving. Er is veel kennis aanwezig en we hebben al een uitgebreid netwerk.” Dit heeft geleid tot meer resultaten. Van Oostrom zegt dat ze advies hebben gegeven tijdens het opstellen van de cultuurnota. “We zijn bezig met het dierenwelzijn in de gemeente en met de nota vrijwilligersbeleid.” Koenen beaamt dat de participatieraad al veel heeft bereikt. “We hebben de eerste tijd ook vooral gebouwd. We hebben aandacht voor de regels, de dienstverlening en de praktijk.” 
 
Reden voor onderzoek
De voorzitter maakt een voorbehoud voor wat hij noemt ‘individuele gevallen’. “Daar gaan we nooit over of meteen op in. We leggen onze oren wel te luisteren en als we over één onderwerp meer signalen ontvangen, zien we dat als een reden voor onderzoek. Ik ben en blijf een kritische zijlijner en stel het belang van de inwoners voorop.” 
 
Functie
De participatieraad geeft gevraagd en ongevraagd advies aan het college van burgemeester en wethouders over maatschappelijke thema’s, zoals regelgeving, dienstverlening en praktijkervaring. De participatieraad houdt zich bezig met thema’s als de Participatiewet, de Wet maatschappelijke ondersteuning (Wmo), jeugdzorg, schuldhulpverlening en inburgering.