METEREN - Het Openbaar Ministerie (OM) heeft celstraffen geëist tegen drie mannen uit Meteren, Nieuwaal en Utrecht. De mannen worden verdachten van het handelen in en vervoeren van zo'n 400 kilo cocaïne. De drugshandel heeft volgens het OM een 'grote maatschappelijke impact'.

De politie en FIOD kwamen de drie mannen in 2023 op het spoor. In eerste instantie komt een 51-jarige man uit Utrecht in beeld na een afgeluisterd gesprek met een verdachte uit een eerder onderzoek. Het gesprek tussen de mannen gaat over het pakken en klaarleggen van spullen, getallen en blokken en cijfers van tijgers en pitbulls. Het vermoeden ontstaat dat de 51-jarige man betrokken is bij cocaïnehandel. Hij wordt later gezien als de organisator van de transporten.

Een dag na het afgeluisterde gesprek wordt het vermoeden van de politie bevestigd. De politie ziet hoe een tweede verdachte, een 35-jarige man uit Utrecht, iets op lijkt te halen bij de verdachte uit het eerdere onderzoek.

Op foto's die op de dag van het transport zijn gemaakt zijn cocaïneblokken te zien, inclusief de eerder besproken stempel met een afbeelding van een tijger. De teruggevonden blokken worden later positief getest als kiloblokken cocaïne.

Kilo's cocaïne
Verder in het onderzoek stuit de opsporing op de twee overige verdachten: een 53-jarige man uit Nieuwaal en een 51-jarige man uit Meteren. Op 4 december staan deze mannen oog in oog met het arrestatieteam van de politie. Op het terrein van één van de verdachten treft het team de twee mannen met tuinhandschoenen aan bij twee auto's met opengeklapte achterklep. In beide auto's is een krat zichtbaar waarin tientallen kilo's aan cocaïneblokken blijken te zitten. Dit keer met een stempel van een pitbull. Genoeg reden voor de politie om de mannen aan te houden.

De verdachten ontkennen in eerste instantie en stellen dat ze niet wisten dat er cocaïne in de auto's lag. Het OM vindt die verklaring onvoldoende. Zo werd bij één van de verdachten bijna 3 ton aan cash geld aangetroffen in de woning waar de handel plaatsvond en werd in de woning van deze verdachte meerdere vuurwapens met illegale munitie aangetroffen. Een fenomeen dat volgens het OM goed past bij drugshandel.

Maatschappelijke impact
Volgens het OM is het zeer kwalijk wat de verdachten hebben gedaan. "Cocaïne levert een gevaar op voor de gezondheid. Niet alleen door het gebruik van cocaïne zelf, maar ook omdat deze criminaliteit vaak gepaard gaat met andere vormen van criminaliteit, waaronder geweldsmisdrijven die een grote maatschappelijke impact hebben", aldus de officier van justitie.

De drie verdachten, die de vermoedelijke uitvoerders zijn, krijgen wat het OM betreft hoge celstraffen. Tegen de 35-jarige man uit Utrecht is 7 jaar cel geëist, tegen de 51-jarige man uit Meteren en de 53-jarige man uit Nieuwaal is elk 6 jaar cel geëist.