CULEMBORG - Met pijn in zijn hart vertrekt burgemeester Gerdo van Grootheest van Culemborg op 15 januari 2025 naar Oosterhout. “Ik heb het hier zeven en een half jaar ontzettend naar mijn zin gehad. Afscheid nemen doet daarom ook een beetje zeer.”
De burgemeester kijkt terug op een mooie periode in de Lekstad. Eén van de hoogtepunten is voor hem in 2018 de viering van 700 jaar stadsrechten geweest. “Dat was een fantastisch jaar met heel veel culturele activiteiten.”
Ruimte voor iedereen zit in het DNA van Culemborg
Iedereen hoort erbijVan Grootheest heeft tijdens zijn ‘regeerperiode’ een dwarsdoorsnede van de Culemborgse inwoners leren kennen. “Alle ontmoetingen met de inwoners heb ik als fantastisch ervaren. In recordtempo heb ik de stad leren kennen. Dat is iets wat me in ieder geval zal bijblijven.” De burgervader vindt het aan Culemborg zo bijzonder dat iedereen er gewoon bij hoort. “Als je je vinger opsteekt, dan is er ruimte voor je. Dat is altijd zo geweest en dat zit in het DNA van de vrijstad Culemborg.”
MensenmensBurgemeester Grootheest staat bekend als een ‘mensenmens’. Hij heeft in Culemborg ook zware periodes gekend. ‘Het ambt is veranderd,” zegt hij hierover. “Wat meer aandacht heeft gevraagd de afgelopen periode is de bestrijding van ondermijning. Dat heeft ook een keerzijde. Niet iedereen is even blij met de ingrepen die ik daarvoor heb laten uitvoeren. Met stip op 1 van de zwaarste fases is toch wel de coronaperiode. Die heb ik als heel lastig ervaren.”
We hebben veel ingezet op preventie; dat gaat zich in de toekomst uitbetalen
Grootsteedse problematiekDe vertrekkende burgemeester noemt Culemborg een ‘kleine, grote stad’. Daar bedoelt hij mee dat ondanks het relatief kleine inwoneraantal van 30.000 inwoners de Lekstad veel grootsteedse problematiek kent. “Daarom hebben we veel ingezet op preventie. Daar hebben we fors in geïnvesteerd. Ik ben er van overtuigd dat zich dit in de nabije toekomst gaat uitbetalen.” Voor de opvang van asielzoekers en Oekraïners heeft Grootheest zich ook sterk gemaakt. “Uiteindelijk is ook dit goed gekomen.”
KriebelenDe burgemeester vertrekt naar Oosterhout, omdat ‘het begon te kriebelen’. En omdat het zuiden blijft trekken vertelt hij met een zachte g. “Mijn partner komt daar vandaan en het voelt gewoon goed. Daarom hebben we daar bewust voor gekozen.” Daarnaast spreekt de grotere schaal van deze plaats hem erg aan. “Ik ga niet naar Oosterhout om op de winkel te passen. Natuurlijk ga ik Culemborg missen: de mensen met wie ik samengewerkt heb, de monumentale gebouwen en de wandelingen langs de Lek. Wat ik vooral meeneem in mijn rugzak is dat Culemborg een plek is waar je mag zijn wie je bent. Blijf dat vooral koesteren.”