TIEL - In één onbewaakt ogenblik raakt de dakloze Jeffrey Claes, alias de Tielse Hondenman, in de nacht van 12 januari 2025 alles kwijt. Zijn tentje verbrand, alle inboedel tot as vergaan en hij moet zelfs vrezen voor het verlies van twee vingers. “Op een gegeven moment stond alles plus ikzelf in de fik en moest ik mijn honden redden.”
De Tielse Hondenman woont op een terrein van Rijkswaterstaat langs de snelweg A15. Hij heeft voor de brand zijn tent van alle gemakken voorzien. “Ik heb er ook ooit een houtkachel in gemaakt. ’s Nachts ben ik met wasbenzine in de weer geweest. Ik heb toen per ongeluk die fles omgeschopt, terwijl er op hetzelfde moment een vonk uit de kachel spettert.”
Ze wilden me namelijk geen pijnstillers geven, omdat ik daar heftig op kan reageren
Hand reparerenBuurvrouw Cisca van de Riet heeft Jeffrey in het holst van de nacht naar het ziekenhuis in Tiel gebracht. Daar zijn ze vijf uur met hem bezig geweest om zijn hand te repareren. “Ze deden in eerste instantie moeilijk,” vertelt de Tielse Hondenman. “Ze wilden me namelijk geen pijnstillers geven, omdat ik daar heftig op kan reageren. Ook mijn ADHD-medicatie is in vlammen opgegaan. Om daar een herhaalrecept voor te krijgen moet ik aangifte doen bij de Politie. Dat duurt gezien de huidige wachttijd vier maanden.”
Dieren- en mensenactivistVan omwonenden heeft Jeffrey vier tentjes gekregen om een dak boven zijn hoofd te hebben en zich tegen de vorst te wapenen. “De mensen kennen mij als een dieren- en mensenactivist,” zegt hij hierover. “Dus ik lig best goed bij mijn buren. Ik doe dit namelijk al elf jaar.” Dit is zijn derde project om meer rechten voor daklozen met een hond af te dwingen. In Nijmegen en Oss heeft Jeffrey hier al succes mee gehad. “Over twee maanden volgt mijn beloning via Kleurrijk Wonen. Ik mag dan met mijn twee honden, Brutus en Lady, een huis betrekken.”
Ik blijf mijn honden trouw tot aan hun dood
Daklozen met dierenOmdat de Tielse Hondenman twee honden heeft, staat er geen enkele opvang voor hem open. Ook niet om even te douchen. “Voor een dakloze vrouw gelden weer andere regels. Dat vind ik raar, want we zijn toch allemaal gelijk?” Als Jeffrey zijn honden wegdoet, dan kan hij - naar eigen zeggen - zo in een huurhuis. “Ik blijf ze echter trouw tot aan hun dood. Daarom heb ik dat project voor daklozen met dieren bedacht. Samen met Kleurrijk Wonen. Het is mijn ideaal dat dit in andere gemeenten in Nederland ook op de agenda komt.”
In de modder liggenAfgelopen nacht heeft Jeffrey op de grond geslapen. Hij heeft meerdere dekens en kussens gekregen. “Maar dit is niet zo comfortabel als wat ik eerst voor mezelf in elkaar heb gezet. Mijn zelfgemaakte bed stond op pallets met clicklaminaat. Nu lig ik zo’n beetje in de modder. Op twee vingers heb ik geen huid, dus is dat superlink door het dreigende infectiegevaar.” De wet schrijft voor dat een dakloze recht heeft op dieren. Een zwerver niet. “Daarom moet ik op deze plaats blijven, want dan houd ik het recht om mijn twee honden bij me te houden. En dat doe ik koste wat het kost. Al moet ik in de blubber pitten.”
Ik doe echt pogingen om hier te overleven
Geen enkel rechtZo lang de Tielse hondenman zijn trouwe viervoeters bij zich houdt, heeft hij geen enkel recht. Dat vindt hij belachelijk. “Iedereen heeft rechten, behalve als je als dakloze man een hond hebt. Dat is een verouderd regeltje in de wet. Voor vrouwen gelden andere normen. Dat vind ik vreemd.” De plaats voor zijn tent heeft Jeffrey gekozen, omdat deze op grondgebied van Rijkswaterstaat ligt. “De gemeente Tiel mag mij dus niet zomaar verwijderen. Ik doe echt pogingen om hier te overleven, want ze maken het mij hier soms behoorlijk lastig.”
Kiezen tussen honden en huisJeffrey is dakloos geworden, omdat hij elf jaar geleden moest kiezen tussen zijn honden en een huis, zoals hij dit zelf samenvat. “Ik heb de regiomanager van mijn toenmalige woningcorporatie Brabant Wonen uitgescholden tijdens een meningsverschil. Daarna volgden er allerlei bespottelijke aanklachten. Ze hebben mij destijds verwoest.” De Tielse Hondenman staat bij zeven woningcorporaties ingeschreven. “En ik sta overal op de eerste plaats. Over twee maanden ga ik absoluut de ‘Betatest’ draaien zoals we dat hebben gedoopt bij Kleurrijk Wonen. Dan ben ik een soort proefkonijn. Afhankelijk van hoe ik dan presteer, ben ik een wegbereider voor collega-daklozen met een dier.”
PrivacyEen woordvoerster van woningcorporatie Kleurrijk Wonen kan bevestigen noch ontkennen dat Jeffrey binnenkort een huis krijgt toegewezen. “In verband met de privacy wetgeving mogen wij geen uitspraken doen over een mogelijke verhuur van welk object aan wie dan ook.”
