LEERDAM - De in Leerdam geboren en getogen Lena Teunissen zit deze zomer in Parijs. Niet vanwege een stedentrip of doorreis naar Zuid-Frankrijk maar omdat ze zich heeft geplaatst voor de Olympische Spelen. Ze heeft zich gekwalificeerd voor de kanoslalom. “Heel spannend en een eer om voor Nederland uit te komen”, vertelt ze.
We spreken af voor een telefonisch interview omdat Lena (26) op dit moment in Parijs zit. Ze traint dagelijks en ziet hoe de tribunes langs het parcours gebouwd worden. “Die zijn wel echt hoog!”, laat ze lachend weten. “Dan besef je echt dat dit de Olympische Spelen zijn waar heel veel mensen op af komen.”
Dansen op het water Lena is pas zes jaar oud als ze gaat kanoën. “Mijn vader gaf kanocursussen in Frankrijk dus je kunt wel zeggen dat het er met de paplepel is ingegoten.” Toen ze acht jaar was deed ze al mee aan wedstrijden voor de Utrechtse kanoclub. Ze heeft heel wat uren op het water doorgebracht; toen ze nog in Leerdam woonde was ze vrijwel dagelijks op de Linge te vinden. “Ik vind het heerlijk om op het water te zijn. Met kanoën besef je dat het water een enorme kracht kan hebben waar je eigenlijk niets tegenin kan brengen. Toch leer je ook gebruik te maken en mee te bewegen met die kracht. Het is een fantastisch gevoel; ik ervaar het als dansen op het water!”
Debuut Lena heeft zich pas een maand geleden voor de kano discipline gekwalificeerd. “Vorig jaar wilde ik me voor de kajak kwalificeren maar ik werd toen tweede. En je mag per land maar één deelnemer sturen.” Ze is uiteraard heel blij dat het wel lukte voor het onderdeel kano ”. “Het is niet alleen voor mij een debuut om mee te doen aan de Olympische Spelen maar het is tevens de eerste keer dat Nederland is vertegenwoordigd in deze discipline.”
Onbetaald verlof Het zijn nu natuurlijk drukke tijden voor Lena. Elk uurtje dat ze kan is ze ermee bezig. Naast trainen op het water doet ze aan krachttraining en kijkt ze naar videoanalyses. “Ik heb nu onbetaald verlof waardoor ik er fulltime mee bezig kan zijn”, vertelt Lena, die in het dagelijks leven werkt als fysiotherapeut in Augsburg (Duitsland), waar ze elke dag op de oud Olympische baan vaart. “Sinds 2021 heb ik helaas geen A-status meer. Dat betekent dat ik dus moet werken naast mijn sport. Maar mocht ik een goede prestatie neerzetten in Parijs kan ik die A-status misschien weer verdienen.”
Kunstmatige kanobaan Dé dag waarop het allemaal moet gebeuren voor Lena is 30 juli. “Dan staat de eerste wedstrijd op het programma. Deze run is op een kunstmatige, in Parijs aangelegde, kanobaan van 250 meter waar zo’n 18 tot 25 poortjes hangen. En dan zo snel mogelijk naar beneden”, lacht Lena, die aangeeft dat ze er zo’n 100 seconden over zal doen. Iedereen doet die dag twee runs en de beste tijd geldt. Uiteindelijk gaan de beste zestien door naar de halve finale op 31 juli en later die dag vindt ook de finale plaats
Supporters Doordat de Olympische Spelen dicht bij huis zijn zal Lena door een grote groep supporters worden aangemoedigd. “Dat vind ik zo leuk; sommigen hebben zelfs nog nooit een wedstrijd van me gezien!” Ze hoopt dat ze haar zenuwen in bedwang kan houden en een mooie run kan neerzetten. “De druk is best wel hoog maar ik heb er zó’n zin in!”, besluit ze.
