TIEL - In deze reeks artikelen delen bestuurders van de gemeenten binnen ons uitzendgebied hun visie op actuele, maatschappelijke en lokale thema’s. In deze zevenentwintigste aflevering burgemeester Frank van der Meijden (59) van de gemeente Tiel. “Tiel is een mooie, klassieke handelsstad met veel potentie.”
Burgemeester Van der Meijden is voorzitter van de gemeenteraad en voorzitter van het college van burgemeester en wethouders. Daarnaast heeft de Tielse burgervader een aantal wettelijke taken. “Ik ben verantwoordelijk voor de handhaving van de openbare orde en (integrale) veiligheid, de APV en bijzondere wetten. De brandweer en politie vallen onder mijn verantwoordelijkheden, alsmede een aantal publieke taken, zoals: communicatie en participatie, regionale samenwerking (public affairs / lobby) en representatie algemeen.”
Gedreven en toch ontspannenDe burgemeester is drie maanden in functie in Fruitstad Tiel. Hij maakt een gedreven en toch ontspannen, zeer toegankelijke indruk. In control en relaxed tegelijk. Van der Meijden is in zijn element. Hij roemt de vele voorzieningen die Tiel rijk is. “We hebben een bibliotheek, een mooi cultureel centrum, een theater, een zwembad en veel sociale organisaties in de stad. Er zijn ook zorgelijke punten. Zo maakt maar liefst 20,1 procent van onze jeugd gebruik van een vorm van jeugdzorg en heeft Tiel een grote uitdaging als het gaat om criminele ondermijning.” De eerste burger van Tiel vindt veiligheid een topprioriteit om de stad leefbaar en bestuurbaar te houden. Als voorbeeld noemt hij het relatief hoge aantal coffeeshops in de stad aan de Waal. “Vier stuks op ruim 42.000 inwoners. Dat is niet in verhouding.
De overheid moet de samenleving beschermen
Onveilig gevoelEen coffeeshop in een stad zorgt voor een onveilig gevoel bij veel mensen constateert de burgervader. “De overheid moet de samenleving beschermen.” De burgemeester moedigt het melden van misstanden dan ook aan. “Dat mag eventueel anoniem bij de politie of bij de gemeente. Dit is een vorm van actieve wederkerigheid om de stad veilig te maken en te houden. Ik heb gemerkt dat dit zijn vruchten afwerpt. We hebben al een paar succesvolle, bestuursrechtelijke ingrepen gedaan.”
Hoge intrinsieke motivatieDe eerste burger van Tiel maakt – naar eigen zeggen – veel mooie dingen mee. “Ik spreek veel mensen. Ik merk bij iedereen met wie ik in contact ben een hoge intrinsieke motivatie. De Tielenaren zouden wat mij betreft best wat minder bescheiden kunnen zijn. Tiel is heel veel en kan alleen maar meer worden. Dat geldt ook voor het College en de Raad. Die werken keihard. Daar kun je echt mee vooruit.”
UitdagingenDe actuele uitdagingen voor de gemeente Tiel liggen volgens de burgemeester in het domein van de veiligheid. En in de sociaalmaatschappelijke context daarvan. “Dit betekent nauw samenwerken met onze ketenpartners. Daar heb ik dagelijks overleg mee. Dat is hard nodig” Het is tijd dat we een nieuwe regering krijgen vindt de burgemeester. En we moeten ophouden met alle maatschappelijke verschijnselen tot een crisis te verheffen. “We verwachten misschien wel te veel van onze overheden. Het is nog steeds een samenspel. Onze samenleving en daarmee ook de gemeente Tiel mag zelfredzamer worden. Participeren is meedoen en kijken waar de balans ligt. Die ligt wat mij betreft per definitie in het midden. Dit proces begeleiden is voor mij een grote uitdaging.”
Ik heb stippen op de horizon om naartoe te werken
Verdraagzame stadTiel is in de beleving van Van der Meijden een verdraagzame stad. “Daar kan ik verder mee.” Toen hij op 15 februari 2024 aantrad als burgemeester van de gemeente Tiel waren de verwachtingen hooggespannen. “Gelukkig,” antwoordt hij. “Want dan heb ik stippen op de horizon om naartoe te werken. Mijn taak is om de boel bij elkaar te houden: de Raad, het ambtenarenapparaat, onze inwoners en ondernemers, de regio, et cetera. Drempels wegnemen is daarbij een schone taak die voor mij is weggelegd.” Hoewel zijn imago hem vooruit is gesneld noemt de eerste burger van Tiel zichzelf liever geen crime fighter. “Ik ben er wel voor om de samenleving te beschermen en voel me een burgervader en een verbinder.”
ZorgenOok bij de burgemeester leven wat zorgen over ‘zijn’ gemeente. “Ik wil Tiel toekomstbestendig maken. Het is voor een minder kapitaalkrachtige gemeente een opgave om de voorzieningen overeind te houden. Daarom hebben we behoefte aan meer woningbouw, extra ontsluiting van Passewaaij en uitbreiding van het openbaar vervoer.” Het College neemt met een open houding besluiten. “Als bestuurders zijn we ons altijd bewust van het algemeen belang,” zegt de burgemeester hierover. “We willen kunnen blijven uitleggen wat we doen en waarom.”
Eigen verantwoordelijkheidOndanks alle zorgzaamheid van de Raad en het College vindt Van der Meijden dat inwoners van de gemeente Tiel zelf verantwoordelijk zijn en blijven voor het geluk dat ze nastreven. Meedoen in alle opzichten is daarbij belangrijk benadrukt hij. “Tielenaren kunnen op veel vlakken wat doen. Dat is de wederkerigheid waar ik het eerder al over had. Dit geldt ook voor het stemrecht.” Meedoen is volgens de burgemeester ook omkijken naar elkaar en als het nodig is een stapje extra zetten. “Een overheid kan dat niet alleen.”
Er zijn veel prachtige sociaalmaatschappelijke activiteiten in de gemeente
Veel mooie activiteitenVan der Meijden heeft een agenda vol ‘mooie dingen’. Hij kijkt dus niet echt uit naar iets specifieks. “Er zijn veel prachtige sociaalmaatschappelijke activiteiten in de gemeente. Daar kijk ik zeker naar uit.” De eerste burger van Tiel is dankbaar dat hij dit werk mag doen. “Dit is eervol en dienend aan de samenleving. Het is zeker niet altijd makkelijk. Het geeft me echter wel een goed gevoel. Burgemeester zijn is een eervol karwei.”
Persoonlijke boodschapDe burgemeester heeft een persoonlijke boodschap voor de inwoners van de gemeente Tiel. “Blijf in overleg met elkaar. Ik kom graag op de koffie om daaraan bij te dragen. Ik hoop dat Tielenaren meer trots op Tiel kunnen zijn en op alle kwaliteiten die we hier gezamenlijk hebben. Met zijn allen Tiel trotser en mooier maken. En de bescheidenheid een beetje laten varen.” Van der Meijden is er ook voorstander van wat ‘lucht in het leven te blazen’. “Neem het wel serieus, maar niet altijd. Soms moet er een ventiel in om wat lucht te laten ontsnappen waardoor de druk er weer af is.” De burgemeester is trots op zijn gezin. “Alles wat ik doe, heeft deze thuisbasis als achtergrond. Bestuurlijk werk maakt soms broos. Thuis is dan mijn fundament, een veilige basis. Dat wens ik iedereen toe.”