VARIK - Zaterdag 15 april is onder belangstelling van ruim zestig aanwezigen het 144ste Klompenpad geopend. Het is een 12 kilometer lange tocht door uiterwaarden, langs de Waal en boerenland in het buitengebied van Varik en Heesselt.
De plaats van de bijeenkomst was het Veerhuis in Varik. Het leverde een schitterend decor op van een voorzichtig bloesemende Betuwe, een prettig stralend zonnetje en een vriendelijk stromende Waal die zich net had teruggetrokken in haar bedding.
Eer Frans Willem Deliën, verbonden aan het Veerhuis, heette iedereen warm welkom. Hij vond het een eer dat de officiële opening in het Veerhuis mocht plaatsvinden. “Wandelen is ook jezelf verbinden met de Waal, dus met het water,” lichtte hij een belangrijk en waardevol aspect toe van de totaalbeleving van dit 144ste Klompenpad. Henry Mentink, één van de ‘Veermannen’ van het Veerhuis en degene die afgelopen zomer een tocht met een kruiwagen vol aarde naar de hoofdstad van Frankrijk liep, maakte een kwinkslag. “Ik heb helemaal naar Parijs gelopen, maar ik denk niet dat ik dit op klompen gedaan zou kunnen hebben. Iedereen succes met dit Klompenpad.”
Ondersteuning De projectleider van Landschapsbeheer Gelderland, Martijn Grievink, neemt het woord en vertelt dat hij tijdens de totstandkoming van het Dikke Torenpad ondersteuning heeft geboden aan de lokale werkgroepen. “Het was een project met particulieren, grondeigenaren, de Dorpstafel van Varik en vrijwilligers.” Hij roept de vrijwilligerscoördinator naar voren. Deze vertelt dat ze in 2019 aan het Dikke Torenpad zijn begonnen. “Ik dacht ‘dat doen we in een jaar’. Dat zijn er inmiddels drie-en-een-half gebleken. We hebben de coronacrisis tussendoor gehad. Nu zijn we heel blij met het pad.”
Parelsnoer van Klompenpaden Dan volgt het officiële gedeelte. Wethouder Rutger Stappershoef van de gemeente West Betuwe vermeldt in zijn toespraak dat de gemeente het heel belangrijk vindt dat deze Klompenpaden in de omgeving tot stand komen. “Dit is de vijfde in onze gemeente. Er komen er nog vier bij, dus worden het in totaal negen stuks. Waarom vinden we dit zo belangrijk? Dit maakt mensen bewust van de identiteit van onze omgeving en de cultuur-historische waarde ervan. Daarnaast zet het aan tot beweging. Bovendien geeft het veel sociale verbinding. Dat geldt voor zowel voor de totstandkoming als voor de instandhouding.” De wethouder droomt ervan om de hele leefomgeving als een parelsnoer te verbinden. “Een parelsnoer van Klompenpaden.” Onthulling startpunt van de route De wethouder roept vervolgens een aantal vrijwilligers naar voren die voor hun inspanningen een nestkastje krijgen in de vorm van een klomp. Daarna gaat het gezelschap naar ‘de Bol’ aan de Waal. Daar is het startpunt van de route waar de beschrijving op een fraai bord staat. Terwijl de Dikke Toren van Varik vanaf de Waalbandijk goedkeurend toekijkt, onthult wethouder Stappershoef het prachtige paneel. Vervolgens krijgen de grondeigenaren en vrijwilligers een insigne als ambassadeur van dit Klompenpad.
Verbinding Daarna is het tijd om onder bezielende leiding van één van de vrijwilligers een gedeelte van het Dikke Torenpad te wandelen. De voor deze gelegenheid ingekorte route gaat door een deel van het dorp Varik. En dan blijkt het Dikke Torenpad al meteen voor verbinding te zorgen. Henk Lelieveld, één van de wandelaars, woont sinds anderhalve maand in Varik. Hij is met zijn partner van Haarlem naar de Betuwe verhuisd. “Het werd steeds drukker in de Randstad,” vertelt hij. “We zijn hiernaartoe gekomen voor de rust en de ruimte. We zijn naar de opening van dit Klompenpad gekomen om de buurt te beleven, om mensen te leren kennen en om ons netwerk uit te breiden. We hebben al een stuk in de uiterwaarden gelopen. Dat is heel mooi als ze droog zijn.”
Mooie verhalen De route doet ook even de katholieke kerk in het dorp aan. Een vertegenwoordiger van Wandelnet en tevens oud-pastor vertelt wat achtergrondverhalen over zijn tijd als voorganger. Een andere vrijwilliger/wandelaar heeft een prachtig verhaal over een muur die een oud-burgemeester ooit in het dorp heeft laten bouwen. Ongemerkt pikt iedereen zo weer mooie verhalen op die diepte geven aan zo’n route. Na terugkomst in het Veerhuis staat er voor iedereen een drankje klaar om te toasten op het 144ste Klompenpad. Praktische info De rondwandeling is gemarkeerd met blauwe klompjes en is in twee richtingen te lopen. De route valt in te korten tot een tocht van vijf of acht kilometer. Het is ook mogelijk om sommige Klompenpaden te combineren met elkaar. Het Ynenpad in buitengebied van Neerijnen en Opijnen sluit aan op het Dikke Torenpad. Zo zijn deze al onderdeel van het parelsnoer aan Klompenpaden. Het Dikke Torenpad is ongeschikt voor kinderwagens en rolstoelen vanwege de smalle en onverharde paden. Stevige en waterdichte schoenen verdienen aanbeveling.
