CULEMBORG - Shorttrack is in Nederland razend populair. Spectaculair door de spanning, de snelheid in de bochten en de gewaagde inhaalmanoeuvres. De zusjes Velzeboer uit Culemborg schaatsen dit seizoen, voor het eerst samen, relays op wereldniveau. Ze hopen komende week medailles te winnen op het WK in Korea.
Xandra (21) verdedigt in het Aziatische land zelfs haar wereldtitel op de 500 meter. De twee jaar jongere Michelle (19) is voor het eerst aanwezig op een senioren-WK. Voor haar is de trip naar Seoel in eerste instantie vooral spannend. "Het is de belangrijkste wedstrijd van het seizoen. Je wil het dan graag echt goed doen. Ik kom vooral om te leren. Maar het is zeker spannend voor mij."
Titel verdedigen in Korea Op de Olympische Spelen vorig jaar in Peking won Xandra ook al goud op de 3000 meter estafette. "Wij gingen daar toen als topfavoriet naartoe. Dan ben je heel trots als het ook echt lukt. Die 500 meter individueel op het WK kwam meer als een verrassing. Op de Spelen ging die afstand niet goed en ik heb toen wat dingen veranderd. Die titel kwam onverwacht. Ik hoop hem natuurlijk in Korea te verdedigen."
De dames maken vlak voor het vertrek een ontspannen indruk. De laatste training in Thialf Heerenveen zit er net op en het vizier is nu gericht op de verre reis. Om te wennen aan het acht uur tijdsverschil met Nederland heeft de ploeg alvast maatregelen genomen.
Geen ochtendmens Elke dag staan de topsporters een half uur eerder op en gaan ze ook steeds iets vroeger naar bed. Michelle lachend: "Ik ben geen ochtendmens en heb vaak moeite met opstaan, zeker als het om 06.30 uur nog donker is. Maar het is wel nodig."
Xandra: "Van acht uur verschil krijg je wel een jetlag. We verleggen hier het ritme al een beetje, zodat er al een sprongetje is gemaakt als we in Korea aankomen. Het is even pittig, maar dan is de klap straks iets minder groot."
Iedere dag trainen de zusjes twee maal op de schaatsbaan in Friesland. Ze wonen dan ook in Heerenveen zodat de reisafstand minimaal is. "Alleen in het weekend, als we vrij zijn, kom ik nog bij mijn ouders in Culemborg. We zijn natuurlijk ook vaak voor wedstrijden in het buitenland dus dan lukt dat gewoon niet", zegt Michelle.
Dit seizoen is Michelle Velzeboer aangesloten bij de senioren en dus rijden ze samen de aflossing, ook wel relays genoemd. "Dat is nu voor het eerst en is natuurlijk super vet", glundert Xandra. "Tijdens de wereldbekers hangen we dan bij elkaar de medailles om."
Timing "Bij aflossing gaat het vooral om timing", legt Michelle uit. "Je moet iemand duwen en komt dan in de baan bij iemand anders. Timing is dan belangrijk, zodat je de snelheid behoudt. Dat leer je door met elkaar te communiceren." Xandra kan haar ervaring dit seizoen overbrengen bij haar zusje. "Maar het beste is om toch zelf te onderzoeken wat voor jou werkt."
De naam Velzeboer is een begrip in het shorttrack. Tante Monique grossierde in prijzen en dat gold ook voor vader Mark. "Van kinds af aan staan we op de schaatsbaan", weet Michelle. "We zijn ermee opgegroeid en vonden het zelf ook leuk om te doen. De snelheid, het racen tegen anderen, het spelletje." Xandra: "Bij shorttrack gaat het niet om de tijd. In een wedstrijd weet je nooit wat een ander gaat doen."
Sparren met vader en tante De sport heeft zich de afgelopen jaren explosief ontwikkeld. "Vooral het materiaal is enorm verbeterd net als de veiligheid", vertelt Xandra. "En natuurlijk de techniek in een race waardoor het nu ook allemaal veel harder gaat. Met onze familie sparren we er natuurlijk regelmatig over. Ze hebben er immers echt verstand van." Michelle: "Ze vertellen hun ervaringen en daar kunnen wij weer ons voordeel mee doen."
