GELDERMALSEN - Na bijna 120 jaar stopt de veiling in Geldermalsen met de traditionele klokverkoop. De vraag van de klanten is drastisch veranderd, aldus FruitMasters, zoals de veiling officieel heet. Vrijdag draaide de klok voor de laatste keer rond.
De Veiling Vereeniging Geldermalsen en Omstreken begon op 4 mei 1904 met 34 Betuwse telers in de schuur van één van hen. Die eerste dag werd er een aantal manden met kersen geveild. Al snel ging het kopen via de klok. Bij een dergelijke manier van veilen wordt elke keer een partij fruit tegen een bepaald bedrag te koop aangeboden. Vervolgens loopt de klok terug, oftewel: gaat de prijs in stapjes omlaag, tot een koper toehapt. De kopers kunnen overigens alle partijen van tevoren bekijken en weten dus waar ze op bieden.
Vraag wezenlijk veranderd In de afgelopen decennia is de coöperatie flink gegroeid. FruitMasters telt momenteel 400 telers en zes verschillende locaties. Maar de klok heeft nu dus zijn langste tijd gehad. Kievits: "De veiling is van oudsher de plek waar vraag en aanbod bij elkaar komt. De afgelopen dertig jaar is de vraag bij ons wezenlijk veranderd. Grote klanten, zoals bijvoorbeeld supermarkten en internationale retailers, willen continuïteit in de beschikbaarheid en niet afhankelijk zijn van het wisselende dagaanbod. Voor hen werkt de klok niet meer."
De veiling heeft dit najaar de telers en kopers laten weten dat de klok als verkoopkanaal op 1 januari wordt stopgezet. Volgens Kievits werd de klok sowieso minder belangrijk. "We hebben nog zo'n twintig kopers die een paar dagen per week via de klok aan hun fruit komen. Ik schat nog zo'n tien procent van de omzet. De interesse neemt al tijden af. Grote klanten kunnen rechtstreeks in gesprek met de telers over de koop van fruit, ook voor contracten voor de langere termijn."
FruitMasters ziet volgens Kievits nog meer dan voldoende kansen voor bestaande en nieuwe klanten. "We gaan met de klokkopers kijken wat ze willen en of hun wensen passen binnen ons commerciële model. Voor de kopers blijft het mogelijk om het fruit van te voren te bekijken."
Eerlijk verkoopinstrument Eén van de vaste kopers op de veiling is de inmiddels 70-jarige Kees Verheij. Hij is al vijftig jaar actief in Geldermalsen. Eerst voor zijn eigen fruitgroothandel, later voor anderen. Nu heeft hij nog zo'n tien klanten. Hij vindt het jammer dat de veiling met deze methode stopt. "Het is een eerlijk verkoopinstrument, waar in de hele wereld met ontzag naar werd gekeken. Nu wordt het de nek omgedraaid."
Verheij beaamt dat de kopers langzamerhand ouder beginnen te worden, maar dat komt volgens hem ook omdat er steeds minder handel via de klok werd verkocht. "Het aanbod werd de laatste jaren steeds minder. En dat terwijl de klokmethode zorgde voor een goede prijs voor de telers. Grote klanten als de supermarkten kunnen toch meer afdingen bij de teler, waardoor die minder winst maakt."
Hoe het met Verheij verder moet, weet hij zelf nog niet. "Ik heb geen idee hoe nu verder. Ik zat hier drie dagen in de week. Maar ik ga niet naar een veiling in België, dat is me veel te ver weg. We gaan wel zien hoe het gaat. Misschien kan ik in Geldermalsen straks nog gewoon op zicht kopen voor mijn klanten."
Een deel van de laatste veilingopbrengst werd geschonken aan KIKA (Stichting Kinderen Kankervrij) en leverde een bedrag van 3420 euro op.
