CULEMBORG - In deze reeks artikelen delen bestuurders van de gemeenten binnen ons uitzendgebied hun visie op actuele, maatschappelijke en lokale thema’s. In deze vijfde aflevering wethouder Monica Wichgers (57) van de gemeente Culemborg. “Ik heb een heerlijke portefeuille, en wat we bereiken kan altijd beter.”
Wethouder Wichgers zit voor de grootste partij van de Lekstad, Culemborg van Nu, in het college van burgemeester en wethouders. Ze noemt haar takenpakket, de ‘fysieke portefeuille’. “Hierin zit alles wat enigszins tastbaar is,” licht ze toe. “Ruimtelijke ordening, wonen, mobiliteit & verkeer, openbare ruimte, economische zaken en toerisme. Ik vind dit echt een heerlijk beleidsterrein.”
Eindjes aan elkaar knopen Volgens de wethouder is er veel onrust in de wereld. “Dan heb ik het met name over de oorlog in Oekraïne. Dat heeft grote gevolgen voor de energieprijzen en dus ook voor de koopkracht van de inwoners van Culemborg. Daarmee wordt een aantal problemen scherper zichtbaar. Degene die eerst nog net de eindjes aan elkaar konden knopen, lukt dat niet meer.” Ze signaleert dat er meer mensen een beroep doen op de Voedselbank en dat sommige Culemborgers de verwarming hebben uitgedaan. “Dat komt heel erg naar binnen bij mij. Maar gelukkig hebben we ook de ruimte om mensen te kunnen helpen. Dat doen we doelgericht en met meer maatwerk. Wat dat betreft ben ik ook opgetogen over de tijdelijke noodopvang aan de Bellstraat. We doen veel maar ondanks dat denk ik wel dat het altijd beter kan.”
Kansen Voor de gemeente Culemborg ziet Wichgers kansen op het gebied van flexwonen. “Dat betekent ook een snellere huisvesting van statushouders,” zegt ze daarover. “Ik vind dat we hierin als gemeente een taak hebben. De negatieve toestanden in AZC’s komen vaak voort uit een gebrek aan doorstroming. Het huisvestingsvraagstuk moeten we serieuzer oppakken. Dat vind eigenlijk een taak voor alle Nederlandse gemeenten.” Het huisvestingsvraagstuk staat evenwel op gespannen voet met de behoefte aan woningen voor de ‘eigen’ inwoners van Culemborg. “Dat is met de huidige woningnood een serieus vraagstuk,” erkent de wethouder. “We hebben zeker ook sociale woningbouw nodig, maar we hebben zo weinig grond beschikbaar in onze stad. En hebben we daar eindelijk plannen voor, dan gaan omwonenden die uit alle macht tegenhouden. Dat vind ik jammer, want we hebben die woningen hard nodig. Het is zonde van de energie om die op te laten slurpen door ellenlange procedures.”
Uitdagingen De uitdagingen die er liggen in de gemeente Culemborg vragen in de ogen van de wethouder de expertise en inzet van de provincie en de Rijksoverheid. “Die samenwerking als drietrapsraket is sterk aan het verbeteren. Er zijn ingewikkeldheden, voornamelijk op het gebied van lastige regelgeving.. Wat dat betreft zou ik op sommige remmende regelgeving graag de PAUZE-knop indrukken. We krijgen geld om projecten te versnellen en is tegelijkertijd regelgeving om te vertragen. Dat verdraagt elkaar slecht in mijn beleving.” Ze is van mening dat we zuinig moeten zijn op onze natuur. Die vindt ze superbelangrijk, maar is er ook van overtuigd dat Culemborg niet alleen kan bouwen als ‘de vleermuizen het toestaan’. “Sommige beestjes krijgen jonkies in de zomer. Daardoor ligt er in die periode veel stil. Als je daarna de grond in moet - in de herfst en de winter - dan heb je een hogere grondwaterstand. Dat vertraagt ook enorm.”
Grootste zorgen Wichgers heeft de grootste zorgen over de woningnood. “Er dreigt een hele generatie tussen wal en schip te geraken. Een eigen woning is een voorwaarde om volwaardig in onze maatschappij mee te draaien. Er zijn gezinnen die bijvoorbeeld op een zolderkamer wonen. Dat heeft consequenties voor allerlei regelingen en toeslagen. Er moeten gewoon meer huizen komen,” aldus de wethouder. Daarnaast vindt ze het belangrijk dat we meer omkijken naar elkaar. “Als je ziet dat iemand eenzaam is, steek dan je hand uit. Nodig iemand uit aan je kersttafel. Toon interesse in elkaar en laat dat vooral zien. Dat is de basis van respectvol omgaan met elkaar.”
Trots Zijn er naast alle zorgen en uitdagingen ook dingen waar de wethouder trots op is? Die zijn er zeker. Ze is er vooral fier op dat ze een lokale politieke partij is gestart. “Daarmee kan ik heel veel goede dingen doen voor de stad,” is haar zienswijze. “Het is voor Culemborg gezond om een lokale partij te hebben die los van de landelijke dogma’s opereert.” De binnenstad van de Lekstad kent nog geen vijf procent leegstand en bruist. “Je voelt de goede sfeer en de ondernemers zijn tevreden. Tuurlijk zijn ze ontevreden over de energierekening, maar dat geldt voor de meesten van ons.” De wethouder is ook trots op de manier waarop het laatste gedeelte van de nieuwbouwwijk Parijsch wordt afgebouwd. “Die ontwikkelt zich van een ‘stenige’ wijk naar een ‘groene’ wijk. Dat gaan we in het laatste bouwveld doortrekken. Groen, spelen en leefbaarheid zijn daar de belangrijkste thema’s bij. Dat levert een buurt op waar kinderen onbezorgd op straat kunnen spelen zonder angst voor langsrazend verkeer. Als ik een ouder was zou ik het ervoor over hebben om een klein stukje verder naar mijn auto te moeten lopen als dat zou inhouden dat mijn kind daardoor veilig voor de deur zou kunnen spelen.”
Kerstboodschap De kerstboodschap van wethouder Wichgers luidt: kijk om naar elkaar en niet alleen met Kerstmis, maar het hele jaar door. “Ik geloof erin dat je het klein moet houden. Wees zacht voor iedereen in je omgeving. Daar krijgen we een mooie wereld van. En dat maakt onze wereld tot een fijnere bol om op te leven. Dat dit uitgroeit tot een saamhorigheidsgevoel zoals bij een evenement als Alpe d’HuZes. Dat zou ik echt geweldig vinden.”
