ECK EN WIEL - Op zaterdag 9 en zondag 10 juli aanstaande zijn er de landelijke Open Imkerijdagen. Els Voorbij - what's in a name? - is lid van de Nederlandse Bijen Vereniging, afdeling Eck en Wiel en omstreken. De afdeling heeft zo'n zestig bevlogen leden die imkeren in de gemeentes Buren, Neder-Betuwe en Tiel. "In mijn tuin in Lienden is er op beide Open Dagen van alles te doen." 

Els tovert haar tuin aan de Vogelenzangseweg 21 om in een bijenwalhalla. "Bezoekers mogen honing slingeren en proeven, de koningin en haar bijenvolk bekijken in de observatiekast, kaarsen rollen van bijenwas, er is een markt en nog veel meer. Eventueel mogen geïnteresseerden het bijenraam vasthouden als de bijen in een goed humeur zijn. "Grappig is dat ouders vaak hun kinderen hiervoor naar voren schuiven," zegt ze "Voor de kids zelf is er ook van alles te doen: verven, kleuren, kaarsjes rollen. En natuurlijk is er voor iedereen koffie, thee en gebak met vijf soorten honing." Kijk voor de deelnemers op www.bijenhouders.nl. 

110 jaar
De vereniging Eck en Wiel is één van de oudste bijenverenigingen van Nederland. "We bestaan ongeveer 110 jaar," zegt Els daarover. "Als koepel bestaat de Nederlandse Bijenvereniging 100 jaar." Els Voorbij heeft een onderwijsachtergrond. "Doceren blijft me trekken. Vandaar dat ik cursussen geef over bijen en honing. Daarnaast ben ik voorzitter van de Stichting Bijkersgilde. Daar leiden we mensen op tot specialisten in en keurmeesters van honingproducten."

Belang van de bijen
Het belang van de bij bestaat volgens Els uit: bestuiving. "Dat is ook economisch van belang. Een paar jaar geleden ging het nog erg slecht met  de meeste bijen. Met de honingbij gaat het nu beter. Maar met de andere 350 soorten solitaire bijen en de hommels is het nog steeds zorgelijk gesteld." Grote beheerders, zoals Staatsbosbeheer en Waterschappen weren nu de honingbij uit hun gebieden. "Zij zeggen hierover dat de honingbij een concurrent is voor de wilde bijen. Juist het misbruik van het land en het gebruik van pesticiden hebben er toe geleid dat de wilde bijen zo onder druk staan." Els brengt haar bijenvolken in het voorjaar naar fruittelers en in de zomer naar koolzaadverbouwers in de regio. "Hartstikke gunstig voor de bestuiving."

Bewustwordingsproces
Om bij te dragen aan een gunstig bijenklimaat zijn er in de regio veel initiatieven ontplooid. Dat gebeurt met name bij de werkgroep 'Bij Bewust Betuwe' die zich inzet voor de biodiversiteit in de Betuwe. "Daar zijn mensen al een paar jaar druk met de drachtverbetering van bloemen. Daar zijn ook projecten over op scholen. Schooltuintjes kun je heel eenvoudig opfleuren met bloemen." Els is blij dat er een bewustwordingsproces op gang is gekomen. "Het is een tijdje in de mode geweest om tuinen te verstenen. Dat tij is nu aan het keren. Het tegelwippen is daar een voorbeeld van. Hoe meer initiatieven in deze richting, hoe beter het is." Het bestuurslid heet met de afdeling Eck en Wiel van de NBV, gemeenten en het Waterschap een convenant laten ondertekenen om aandacht voor 'bloeiend spul' in het landschap en voor alle insecten te hebben. "Het Waterschap heeft dijken laten inzaaien met bloemenmengsels. Vervolgens aan imkers gevraagd om dit te monitoren. Het maaien wordt namelijk uitbesteed. Daarvoor zijn er imkers ingeschakeld om dat in de gaten te houden." 

Meer interesse in natuur
Ondanks het op gang gebrachte bewustwordingsproces staat het Rivierengebied er - als fruitregio - minder goed voor dan je zou denken, stelt Els vast. "Het blijkt in de praktijk lastig om te overleggen met allerlei organisaties en na de verkiezingen verschuiven de poppetjes weer. Ooit hebben we met de NBV, afdeling Eck en Wiel en omstreken, de kap van een laan met lindenbomen weten tegen te houden." Els houdt zich ook bezig met het opleiden van imkers. Dat zorgt weer voor nieuwe instroom in de vereniging. "Het aandeel vrouwen neemt toe. Imkeren stond tot voor kort bekend als een oudemannenhobby, maar daar komt verandering in. Er is - gelukkig - steeds meer interesse in de natuur. Vooral jonge, hoogopgeleide vrouwen zien we komen. Er is nog genoeg ruimte voor aanwas."