TRICHT - Aan de Meersteeg in het buitengebied tussen Tricht en Buurmalsen ligt het terrein van Arkelshoef verscholen. Deze plek is de gastheer van Uil Topia van oprichtster en eigenaresse Cassandra van den Berg. Hier kom je bijvoorbeeld kerkuilen, melk oehoes, kuifcaracara’s, konijnuiltjes en torenvalken tegen.
De oprichtster van Uil Topia streeft ernaar dat een bezoek aan of door Uil Topia leerzaam is en dat het in een ‘huiselijke sfeer’ plaatsvindt. ‘‘We zijn hoofdzakelijk gericht op de educatieve aspecten van uilen en roofvogels. We proberen het altijd gezellig te maken en te houden. We geven mensen graag een privé-gevoel. We willen vooral geen commerciële doelstellingen uitstralen."
Uilen en roofvogels zijn absoluut geen standaard huisdieren
Kennis overbrengenWat de oprichtster drijft, is het overbrengen van haar kennis over vogels op haar bezoekers. “Ik maak me er graag hard voor om mensen er bewust van maken wat je met uilen en roofvogels allemaal kunt doen en vooral zou horen te laten. Het zijn namelijk absoluut geen standaard huisdieren. Ook in je huiskamer poepen ze en maken ze het nodige lawaai. Als ik dan zie dat er weer ‘afdankertjes’ op Marktplaats staan, dan vind ik dat altijd ontzettend jammer. Het educatieve aspect is daarom mijn grote drive.”
Liefde voor vogelsDe liefde voor vogels zat er bij de sociale onderneemster vroeg in. “Als klein meisje kwam ik al thuis met gewonde vogeltjes. Met mijn opa ging ik vaak vogels en met name roofvogels spotten. Die heeft de liefde voor vogels op mij overgebracht. Toen hij overleed heb ik dat laten liggen als een manier om mijn verdriet daarover weg te stoppen.’ Cassandra koos op het MBO voor de opleiding bedrijfsleider dierenverzorging. “Daarna heb ik mijn passie voor vogels weer de vrije loop gegeven.”
In Tricht bieden we ook werk- en ervaringsplekken aan mensen met een afstand tot de arbeidsmarkt
Van hobby naar ondernemingCassandra vertelt dat Uil Topia eigenlijk een uit de hand gelopen hobby is. “In 2016 ben ik ermee begonnen voor een schoolproject. Voor mijn examenopdracht op Helicon - nu Yuverta - heb ik met hulp van een aantal van mijn toenmalige docenten Uil Topia opgezet en ben ik er daadwerkelijk mee gestart.’ Inmiddels is Uil Topia een volwaardige onderneming. En is het ook een Erkend Leerbedrijf. “In Tricht bieden we ook werk- en ervaringsplekken aan mensen met een afstand tot de arbeidsmarkt. Duurzaamheid is sowieso de insteek voor de manier waarop ik werk.”
RenovatieDe laatste tijd heeft Cassandra veel renovatiewerkzaamheden aan haar vogelverblijven uitgevoerd. “We zitten hier nu drie jaar en er waren wat volières aan een opknapbeurt toe,” vertelt de eigenaresse. “We willen ook graag nieuwe vogels aanschaffen, maar sinds corona hebben we een beperkt budget. We hebben ook al een andere auto moeten aanschaffen, dus we zijn door de buffers heen.” Er gloort wel hoop aan de horizon, want het adoptieprogramma is een hit. “Mensen vinden dit helemaal leuk,” vertelt Cassandra enthousiast. “Voor de gemiddeld ongeveer veertig sponsors die actief zijn, houden we jaarlijks een sponsordag. Dan serveren we hapjes, geven we vliegdemonstraties met onze vogels, verzorgen we trainingen in combinatie met paarden, doen we spelletjes en is er een mogelijkheid om wat aan te schaffen bij onze souvenirkraam.”
BirdnickEen andere populaire activiteit is de zogenaamde ‘birdnick’, een picknick met birds, vogels dus. “In augustus gaan we picknicken tussen de vogels,“ licht Cassandra toe. “Die vliegen om je heen, terwijl je zit te lunchen. Dat trekt gemiddeld zo’n vijftig bezoekers.” Ze is vijf dagen per week druk met activiteiten. “Op maandag en dinsdag moet ik dan altijd uitpuffen. Het is natuurlijk een luxeprobleem en meer personeel aannemen – naast de werk- en ervaringsplekken die ik bied - zit er nog even niet in. Ik heb er wel vertrouwen in dat dit ooit nog gaat gebeuren.”
website Uil Topia
